De vuurtoren van Amédée, gebouwd in 1865, markeert een toegangskanaal tot Noumea en was een van onze oproepen aan boord van het superjacht Masteka 2

Franse Rivièra met een Pacific Touch

Weelderige vegetatie siert de natte windzijde, terwijl de westkust droger is, zoals de meeste eilanden in de Stille Oceaan. Oahu op Hawaï heeft een soortgelijk gebergte en Nouméa ziet er wel uit in delen zoals het centrum van Honolulu. Nieuw-Caledonië Toerisme noemt het 'de Franse Rivièra met een vleugje Pacific'.

Nouméa, gelegen op 22 ° 16'S 166 ° 27'E, ligt net binnen de Steenbokskeerkring. Het is ongeveer 780nm uit de NO-kust van Australië, minder dan twee uur vliegen en ongeveer dezelfde afstand weer naar Fiji in het oosten. Auckland in Nieuw-Zeeland, een toegangspoort voor Amerikaanse bezoekers, is een iets verder gelegen 930nm SSE. Toegang vanuit de VS is ook mogelijk via Frans-Polynesië of Japan.

Europese reizigers kunnen vliegen naar Tokio of Osaka, van waaruit de internationale luchtvaartmaatschappij Aircalin van Nieuw-Caledonië directe vluchten naar Nouméa heeft, of door het Midden-Oosten naar Brisbane, Sydney of Melbourne gaan, waar Aircalin en codepartners tal van Nouméa-vluchten hebben.

Het gebruik van de Australische route is het beste vanuit andere Aziatische steden en in februari zal de eerste Chinese chartervlucht naar Nieuw-Caledonië plaatsvinden vanuit Hangzhou, georganiseerd door de touroperator Caissa.

In een interview met Les Nouvelles Calédoniennes eind november zei Caissa's Dan Luo dat het Chinese toerisme zich gestaag uitbreidt in de Stille Oceaan en dat er meer charters zullen volgen, maar deze eilanden zijn niet echt opgezet voor grootschalige groepen.

Aircalin landt op de internationale luchthaven Tontouta, op 50 km van de stad, maar Air Calédonie is gevestigd op de binnenlandse luchthaven Magenta in Nouméa en biedt korte vluchten naar het Isle of Pines en naar de Loyalty Islands. Er zijn ook ex-Nouméa-veerboten naar het Isle of Pines, die twee en een half uur duren.

Op 10 minuten rijden ten zuiden van Port Moselle zijn er niet minder dan drie grote openbare jachthavens en een privéhaven, van Baie de L'Orphelinat tot Baie des Citrons tot Baie de L'Anse Vata, en dit is waar het grootste deel van de middenklasse tot zeer chique hotels zijn gevestigd.

We verbleven aanvankelijk in Le Meridien in Franse koloniale stijl in L'Anse Vata's Pointe Magnin, dat een zusterhotel heeft op het Isle of Pines, en als onderdeel van de Marriott Group het relatief nieuwe Sheraton in Bourail promoot, 90 minuten rijden ten noorden van de internationale luchthaven. Dit heeft de nieuwste van de twee golfbanen van het eiland en maakt deel uit van een zich ontwikkelende poging om high-end toerisme te decentraliseren.

Twee laagbouw woonarmen van Le Meridien Nouméa, met luiken balkons, strekken zich uit naar de zee en omlijsten een grote tropische tuin die goed is volwassen geworden in de 25 jaar van zijn ambtstermijn. Plots staat mahi mahi weer op het menu, en ahi of geelvintonijn, die productieve vis uit de Stille Oceaan, kan worden gegrild met ei voor het ontbijt, licht geschroeid voor de lunch en opnieuw gebakken met hete groene wasabi en sojasaus als sashimi, of als gemarineerde poisson cru, voor het avondeten.

Letterlijk naast de deur, het even chique en hoger gelegen Chateau Royal, met een prachtig uitzicht op Anse Vata Beach, was ons lange weekendverblijf om te kijken naar lopende plannen van agenten Ocean Alliance en eigenaren van het 37 meter lange superjacht Masteka 2 om superjacht-charters uit te voeren in New Caledonia tijdens het seizoen van mei tot november 2018. Daarover meer in de volgende functie.

Gele helikopters liepen Pointe Magnin in en uit, maar taxi's nemen was gemakkelijk genoeg om naar de stad te pendelen om vrienden te ontmoeten in exotische Franse bistro's zoals Zanzibar en Au P'tit Café, wiens chef-kok Gabriel Levionnois de kombuis aan boord van de 113 meter lange Le Grand verzorgde. Bleu toen Roman Abromovich het schip kocht van mede-oprichter van Microsoft Paul Allen.

Dit verhaal is een opnieuw gepubliceerde versie uit nummer 41 van Yacht Style. Lees de volledige versie van het verhaal op pagina 90.

Woorden van Bruce Maxwell | Afbeeldingen met dank aan New Caledonia Tourism en Dr. Richard Chesher