Giant Cruise Ship begint de allereerste poolreis
Het is een reis waar ontdekkingsreizigers alleen niet zo lang geleden van droomden. Maar dankzij de klimaatverandering heeft een luxe cruiseschip een baanbrekende reis ondernomen die het door de eens zo onbegaanbare noordwestpassage zal zien varen tijdens een reis van een maand die veel opwinding maar ook kritiek van milieudeskundigen oproept.
De Crystal Serenity, die op 16 augustus vertrok vanuit Seward, Alaska met bijna 1.000 passagiers, is gepland om op 17 september aan te meren in New York.
Het schip pleegde zondag zijn laatste havenstop in Alaska en stopte in de afgelegen stad Nome voordat het verder noordwaarts trok, vergezeld van de RRS Ernest Shackleton, een Brits bevoorradings- en ijsbrekend schip.
De reis markeert de eerste keer dat een passagiersschip van deze omvang de legendarische noordwestpassage vaart, waar warmere temperaturen en smeltend ijs de Noordpool openen - een van de meest ongerepte plekken op aarde - voor zaken.
Passagiers aan boord van het schip van $ 350 miljoen betaalden tussen de $ 22.000 en $ 120.000 voor de reis, die drie jaar van planning en voorbereiding vergde om ongelukken te voorkomen, waaronder een herhaling van de Titanic.
Gasten moesten ook $ 50.000 aan noodevacuatieverzekering kopen om door de Northwest Passage te varen - een ooit onbevaarbare kortere weg tussen de Atlantische en Stille Oceaan die steeds populairder wordt voor scheepvaart.
De Crystal Serenity Verwacht wordt dat het vrijdag de noordwestelijke gebieden bereikt en de arctische etappe van zijn reis vóór 4 september voltooit voordat het naar Groenland en uiteindelijk naar New York gaat.
"Elk aspect van deze reis is letterlijk ongeëvenaard in de luxe cruise-industrie, en bijna de hele reisindustrie ook," zei Crystal's CEO en president, Edie Rodriguez, in een verklaring.
"Het is een geweldige onderneming om aan zo'n historische reis te beginnen, maar ook een eer voor ons om de meest veeleisende reizigers ter wereld de kans te bieden om een regio van de wereld te ervaren die zo weinig anderen hebben of ooit zullen doen."
Hij zei dat gasten op het 820 voet (250 meter), 13-dekschip kunnen genieten van een hele reeks activiteiten, waaronder helikoptervluchten over gletsjers, ijsberen en andere dieren in het wild. Passagiers hebben ook de beschikking over een fitnesscentrum, een spa, zwembaden, restaurants en luxe winkels.
Maar niet iedereen begroet de spraakmakende reis, met critici die uithalen naar Crystal Cruises en het bedrijf ervan beschuldigen te profiteren van de vernietiging van de planeet.
Een gruwel
Een artikel in het online actualiteitenmagazine Leisteen bood een vernietigende recensie aan, die de cruise beschreef als weer een ander voorbeeld van een consumptiegedreven samenleving die voor niets ophoudt.
"Het is een historische reis, een die de opening markeert van een van de laatste grenzen van de aarde", schreef auteur Will Oremus.
"Het is ook een gruwel - een enorme, dieselverbrandende, afvalstortende, ijsvernietigende, golfbal smakkende middelvinger naar wat overblijft van de planeet."
Elena Agarkova, senior programmamedewerker van het World Wildlife Fund, erkende dat Crystal Cruises maatregelen had genomen om de milieu-impact van de reis van de Serenity te compenseren, waaronder het niet gebruiken van zware stookolie en het lozen van afvalwater op ten minste 12 zeemijl van de kust.
Maar ze zei dat er nog steeds zorgen waren over de veiligheid en de bescherming van dieren in het wild, evenals over de diverse inheemse gemeenschappen in de regio.
"Deze reis staat symbool voor de snelle veranderingen die plaatsvinden in het noordpoolgebied", vertelde Agarkova aan AFP.
"Tegenwoordig beschikken we niet over de juiste regels die nodig zijn om de risico's voor dieren en mensen in het wild te verminderen, noch over de capaciteit die nodig is om op ongevallen te reageren."
Ze zei dat naarmate de klimaatverandering versnelt en de Arctische scheepvaart en vakantiereizen groeien, de regeringen individueel en collectief dat tempo moeten aanpassen bij het beheer van de regio.
'Cruiseschepen ter grootte van de Crystal Serenity zijn in wezen enorme steden, 'merkte ze op. "Ze zullen ongeveer 1.700 passagiers, inclusief bemanning, aan boord hebben en ze zullen duizenden liters rioolwater en grijs water lozen terwijl ze door de Arctische wateren varen."
Agarkova zei dat hoewel het afval van de kust wordt gedumpt, het nog steeds dagelijks het arctische ecosysteem binnengaat.
"En natuurlijk, hoe meer schepen we hebben, hoe meer impact en hoe meer afval er zal zijn in deze nu relatief ongerepte gebieden", zei ze.
'Ik vind het ironisch dat een van de grootste verkoopargumenten van deze reizen het zien van de arctische fauna en het zien van de laatste grens is. "En hoe meer mensen komen opdagen om de laatste grens te zien, (hoe meer) de laatste grens zal zijn."
