Hublot Art Of Fusion: A Different World

Mei 1, 2024

Als er op een merk kan worden vertrouwd om alles uit de kast te halen en de gekste ideeën uit te voeren, dan is het Hublot. De releases van het merk in de afgelopen jaren zouden voldoende bewijs zijn. Neem bijvoorbeeld de MP-05 LaFerrari. Hoeveel horlogebedrijven zouden een horloge met een stapel van 11 vaten in serie op de markt kunnen brengen en verkopen om een recordbrekende gangreserve van 50 dagen te bereiken? Genoemd verbazingwekkend uurwerk heeft ook een architectuur met verticale beweging, compleet met een tourbillon, gehuisvest in een kast die doet denken aan een laaghangende supercar. Alsof dat nog niet genoeg is, heeft de LaFerrari zelfs zijn eigen elektrische gereedschap om de hoofdveer op te winden, wat nog eens benadrukte hoe atypisch het horloge en de motor zijn.

Audacity ontmoet complexiteit

MP-02 "Key of Time"

Hublot is sinds 2010 betrokken bij exotische complicaties zoals de MP-05 LaFerrari, toen het merk BNB Concept, een externe complicatiespecialist, overnam en 30 van zijn horlogemakers onderbracht om zijn nieuwe afdeling complicaties te vormen. De afdeling is toegewijd aan het assembleren van slechts hoge complicaties zoals tourbillons en minuutrepeaters die, gezien de complexiteit van het werk, de productie beperkt tot ongeveer 500 horloges per jaar. Afgezien van de uurwerken, werkt deze afdeling ook samen met het R & D-team om nieuwe bewegingen te ontwikkelen.

Hoewel Hublot traditionele (althans volgens de normen van Hublot) hoge complicaties biedt, zoals tourbillons en klokkenhorloges, worden de werken van de afdeling complicaties nog steeds het best vertegenwoordigd door de MP (Masterpiece) -collectie, die zeer ongebruikelijke concepten onderzoekt en uitvoert. Afgezien van de hierboven beschreven MP-05 LaFerrari, heeft het merk zich ook beziggehouden met tijdcontrole met de MP-02 "Key of Time", die een beweging had die de voortgang van zijn handen kon vertragen of versnellen, afhankelijk van de stemming van de eigenaar , maar schakel terug om de "juiste" tijd onmiddellijk weer te geven dankzij een mechanisch geheugensysteem.

MP-07 42 dagen gangreserve

De nieuwste toevoeging aan de collectie is de MP-07 42 Days Power Reserve, die het MP-assortiment nog meer variatie geeft. Als jongere broer van de LaFerrari gebruikt het ook het concept van het stapelen van meerdere vaten - dit keer negen serie-gekoppelde - om een sterk uitgebreide gangreserve te bereiken. De bewegingslay-out van de MP-07 is echter volledig opnieuw ontworpen en de vaten lopen nu horizontaal over de bovenkant van het horloge. De behuizing is nu ook heel anders en benadrukt hoeken en facetten in plaats van rondingen. Wat ook ontbreekt, is de LaFerrari-branding, die de associatie met het Italiaanse merk bagatelliseert zonder het mechanische wonder binnen het uurwerk te verwateren.

Topkwaliteit

Big Bang Unico titanium armband

Hublot heeft zijn kernmarkt van horloges en uurwerken van het middenniveau echter niet genegeerd. Deze categorie is verankerd in de kenmerkende geïntegreerde chronograafbeweging van het merk, de Unico, die een stap hoger staat dan de veelgebruikte Valjoux 7750, dankzij functies zoals kolomwielbediening, flyback-functionaliteit en een lange driedaagse gangreserve.

Volgens CEO Ricardo Guadalupe is het plan voor Hublot niet om het absolute aantal geproduceerde horloges te verhogen, maar om het aandeel van interne bewegingen die worden gebruikt in zijn uurwerken te vergroten, en de Unico is de drijvende kracht achter deze verschuiving. Daartoe is het kaliber ontworpen voor serieproductie, met modulariteit ingebakken in het ontwerp om hieraan tegemoet te komen. Het echappement van silicium kan bijvoorbeeld snel worden gedropt of verwisseld om productie- en onderhoudswerkzaamheden te versnellen. Modulariteit strekt zich ook uit tot op macroniveau, met de basis Unico-beweging ontworpen om gemakkelijk te integreren met externe modules zoals eeuwigdurende kalenders, zowel om de montage te vereenvoudigen als om het gedeelde aantal onderdelen te vergroten.

Big Bang MECA-10 in titanium, met een nieuwe handmatige opwinding met drie handen en een gangreserve van 10 dagen

In tegenstelling tot de afdeling atelierachtige complicaties, is de assemblageketen voor de Unico-beweging een oefening in grootschalige serieproductie en zal tegen het einde van dit jaar meer dan 20.000 stuks van de beweging opleveren. Guadalupe heeft benadrukt dat de Unico in de nabije toekomst de belangrijkste bewegingsfamilie van Hublot zal blijven, en liet doorschemeren dat er al een "baby Unico" in de maak is.

Big Bang Unico Retrograde Chronograaf UEFA Euro 2016 gebruikt een Unico-beweging met een toegevoegde module om zijn bi-retrograde weergave te bereiken

Hublot heeft niet alleen zijn werk in dit bewegingssegment beperkt tot de Unico. Eerder dit jaar bracht het merk de Big Bang MECA-10 uit, die was uitgerust met het nieuwe HUB1201-kaliber. Dit met de hand opgewonden uurwerk met drie handen is geraamtiseerd en heeft een gangreserve van 10 dagen, wat het kenmerkend een radicaal vertrek van de Unico maakt. Esthetisch gezien is de HUB1201 ook nogal anders, met een ontwerp dat lijkt op de Meccano-lijn speelgoed waar het op is geïnspireerd. Net als de Unico is het echter ook een in-house ontwikkeling en het lijkt erop dat het verdere iteraties zal voortbrengen om de sportieve chronograafbewegingen die al aanwezig zijn in evenwicht te brengen.

Per geval

Terwijl Hublot zijn stal van interne bewegingen groeide, volgde hij ook een parallel ontwikkelingstraject bij het maken van cases.Momenteel worden koolstofvezelbehuizingen volledig gemaakt tijdens de fabricage, van het eerste laag-, vorm- en sinterproces dat de composiet produceert, tot de daadwerkelijke bewerking die het eindproduct oplevert. Een paar andere geselecteerde koffers worden ook in eigen huis geproduceerd, waaronder de titaniumreferentie van de MP-05 LaFerrari, die een CNC-machine de hele dag nodig heeft om slechts één stuk te maken, vanwege de grootte en complexe contouren. Hoewel koolstofvezel en titanium moeilijker te bewerken zijn in vergelijking met staal en goud, wordt de expertise van Hublot op het gebied van het maken van koffers nog steeds overtroffen door het unieke vermogen om Magic Gold-koffers te produceren.

Magie maken

24K goud gesmolten vóór het injectieproces

Magic Gold is een gepatenteerde goudlegering die in 2012 voor het eerst werd gepresenteerd na drie jaar R&D bij het Zwitserse Federale Instituut voor Technologie in Lausanne (EPFL). Het project resulteerde in de oprichting van een laboratorium binnen de fabricage - compleet met een eigen gieterij - waar Hublot nu de eigen legering onafhankelijk produceert.

Het probleem met goud is hardheid, of het gebrek daaraan. Puur goud is gewoon te zacht om te worden gebruikt bij het maken van horloges, dus het moet worden gemengd met andere metalen om hardere legeringen te vormen. Het is een nulsomspel - een legering kan moeilijker worden gemaakt door het goudgehalte te verlagen, maar dit vermindert de waarde en maakt het minder kostbaar. De industriestandaard, 18K goud, heeft 75 procent van het gewicht van het goud en biedt een goede balans tussen hardheid en zuiverheid. Toch gaat de hardheid van 18K gouden legering maar tot 400 Vickers (afhankelijk van de exacte formulering en hoe het is bewerkt), wat aanzienlijk lager is dan roestvrij staal, dat 700 Vickers kan bereiken.

Een blok boorcarbide voordat het geïmpregneerd is met 24K goud.

Hublot overwon het probleem met Magic Gold, een legering met conventionele 18K zuiverheid, maar een ongebruikelijke hardheid van bijna 1.000 Vickers die hem extreem krasbestendig maakt. Legering is hier een verkeerde benaming, gezien de fijne kneepjes van de structuur en creatie van Magic Gold, maar de term zal voorlopig voldoende zijn. Het geheim van de hardheid is boorcarbide, de op twee na hardste stof die bekend is. Bijgenaamd "zwarte diamant", heeft dit keramiek een breed scala aan toepassingen, waaronder tankbepantsering en industriële snijgereedschappen.

Het produceren van Magic Gold is een meerstapsproces. Boorcarbidepoeder wordt eerst samengeperst tot een vaste massa die de vorm van het beoogde product benadert - een holle buis kan bijvoorbeeld in 'plakjes' worden gesneden en machinaal worden bewerkt tot tussenstukken en omlijstingen - voordat het wordt gesinterd om het poeder in één poreus verband te binden solide. Puur gesmolten goud wordt vervolgens onder druk van 200 bar in deze onderling verbonden poriën geperst, voordat het hele stuk materiaal wordt afgekoeld. Dit hele proces duurt drie tot vier dagen en het resultaat is Magic Gold, dat een zuiverheid van 18K heeft, aangezien goud 75 procent van het totale gewicht uitmaakt.

De krasbestendigheid van Magic Gold maakt het een moeilijk materiaal om mee te werken. Om Magic Gold-componenten te bewerken, moesten CNC-machines die waren uitgerust met diamantgereedschap en ultrasone snijcapaciteiten speciaal besteld worden vanuit Duitsland. Het frezen en vormgeven van de componenten kost echter nog steeds veel tijd - de hierboven beschreven holle buis van Magic Gold levert genoeg materiaal op voor 28 bezels, wat Hublot momenteel tot drie weken nodig heeft om te bewerken. Afvalverwerking Magic Gold (gegenereerd tijdens de productie) om het goudgehalte terug te winnen is ook vervelend - het materiaal moet worden verwarmd tot 1.100 graden Celsius om het goud te smelten, dat vervolgens uit de massieve boorcarbidemassa wordt afgevoerd, zij het zonder extra druk.

Hoewel Magic Gold met succes is gecommercialiseerd, blijft Hublot haar productietechnieken verfijnen. Momenteel produceert het maandelijks 30 tot 40 complete koffers. De industrialisatie van het materiaal zal naar verwachting na verloop van tijd efficiënter worden naarmate het merk er ervaring mee blijft opdoen. Het werk van het laboratorium is hier niet gestopt - het onderzoekt momenteel andere metaal-keramische hybriden, waaronder een aluminium-keramische hybride met geprojecteerde eigenschappen van taaiheid en extreme lichtheid.

Onbeperkte creativiteit

Big Bang Unico Magic Gold

Naast Magic Gold-kasten heeft Hublot ook verschillende andere exotische materialen in haar horloges gebruikt als een uitbreiding van haar "Art of Fusion" -filosofie. Het merk heeft een voorliefde voor het combineren van ogenschijnlijk ongelijksoortige elementen tot verrassende resultaten. De Big Bang Ferrari Carbon-horloges zagen het merk bijvoorbeeld goud mengen in de koolstofmatrix tijdens de productie van de koolstofcomposiet, die een ongekende goud-koolstofhybride produceerde die visueel vergelijkbaar is met camouflagemarkeringen.

Big Bang Dark Jeans Keramiek

Deze aanvalslijn is ook te zien in hoe Hublot denim met epoxy doordrenkte om het te beschermen en te behouden, met het resultaat in de wijzerplaten van zijn Big Bang Denim-horloges; deze bederfelijke stof is nu onveranderlijk. Texalium is nog een ander voorbeeld. Het materiaal is een composiet van koolstof, bedekt met een laag aluminium waardoor niet alleen verschillende kleuren kunnen worden gebruikt, maar het geeft ook een glans die traditioneel niet kan worden bereikt, terwijl de gewichtsvoordelen van het substraat behouden blijven.

Big Bang Unico Italia Independant Blue met Texatium gebruikt op de bezel en kast

Het is niet moeilijk om de richting te zien waar het merk naartoe gaat. De uitbreiding in de afgelopen vijf tot zeven jaar was gericht op het vermogen om nieuwe bewegingen, nieuwe materialen te ontwikkelen en om zijn eigen kasten te produceren, waardoor het goed voorbereid was om uiteindelijk bijna elk horloge te maken dat het kan bedenken.Hublot biedt al een kijkje in deze toekomst, van mechanische sculpturen zoals de LaFerrari in titanium, tot eigen bewegingen en materialen in de Big Bang Unico Magic Gold. Afgezien van marketinghype en merkpartnerschappen, is deze bruisende productie de plek waar je horloge maken weer sexy zult vinden.