Het iconische luxehotel Waldrof Astoria in Manhattan New York sluit voor onbepaalde tijd wegens een facelift

Het legendarische etablissement werd in 1931 geopend op de locatie Park Avenue in het centrum van Manhattan met meer dan 1.400 kamers, de grootste - en hoogste - waar dan ook. Het herbergt al meer dan 85 jaar een stroom van internationale politieke leiders, filmsterren, magnaten en machtsspelers van allerlei aard.

Van Marilyn Monroe tot Grace Kelly, de Amerikaanse presidenten Herbert Hoover tot Barack Obama, evenals wereldleiders in de stad voor de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties elk jaar, de Waldorf Astoria is the place to be. Het hotel is enorm en bezet een volledig stadsblok van eersteklas onroerend goed in New York. Beroemd om zijn luxe diensten, zegt het Waldorf dat het het concept van 24-uurs roomservice heeft uitgevonden. De Art Deco-stijl wordt doorgevoerd tot in de deurklinken in de lobbybadkamers. De grande dame laat echter haar leeftijd zien.

Gasten hebben geklaagd over gedateerde kamers, afbladderende verf en problemen met netheid. De eigenaar van het hotel, Anbang Insurance Group, zegt dat het het hotel voor woensdag voor onbepaalde tijd zal sluiten wegens grote renovaties. Het Chinese bedrijf kocht het historische juweel in 2014 van de Hilton-hotelketen voor $ 1,95 miljard.

Hoewel het geen officieel renovatieplan heeft vrijgegeven, zal Anbang naar verwachting een groot aantal kamers ombouwen tot luxe appartementen met boetieks op de begane grond, waardoor slechts een klein deel van het gebouw als hotel overblijft. De gevel - die in 1993 een officieel herkenningspunt werd en zich bij het Empire State Building en de Brooklyn Bridge voegde - loopt geen gevaar.

Maar het interieur is niet beschermd onder de kenmerkende aanduiding, en sommigen zijn bang dat zulke schatten als de vier verdiepingen tellende grote balzaal en het uitgestrekte mozaïek van de Franse kunstenaar Louis Rigal die de ingang versiert voor altijd zullen verdwijnen, ondanks de belofte van Anbang om conserveringsfunctionarissen te raadplegen.

"Ik ben heel erg verdrietig", zei de 70-jarige Donna Karpa uit Washington, een vaste klant vanaf vijf jaar die een weekend in de stad was. "Ik zou als klein meisje elk jaar komen", zei ze. "We zouden met mijn familie komen voor Kerstmis en we zouden de Rockettes (dansshow) zien en we zouden gaan schaatsen in Rockefeller Center. Het is geweldig en de locatie is fantastisch! "

Sandra Thomson, een Brit uit Birmingham, verliet betoverd na zes dagen in het hotel met haar familie om de 18e verjaardag van haar dochter te vieren. "We vonden het gewoon geweldig!" ze zei. “Ik hou van de architectuur, alle Art Deco en ook de geschiedenis. Het is gewoon een icoon van Amerika, nietwaar? En je wilt het ervaren. '

Naast de vele wows van de gasten, herinneren de medewerkers van het hotel - 1.400 van hen in totaal - zich vooral de rijken, beroemdheden en machtigen die elke dag het Waldorf hebben bezocht. Een verblijf van Angelina Jolie en Brad Pitt - een van de meest glamoureuze koppels van Hollywood tot hun uiteenvallen vorig jaar - is nog steeds vers in het geheugen van iedereen. Maar elk heeft een favoriete herinnering aan een opvallende ontmoeting.

Michael Romei, hoofdconciërge van de 42 verdiepingen tellende centrale toren die bekend staat als de 'The Towers', een hotel-in-een-hotel met de meest luxueuze suites, is gestopt met het tellen van de beroemdheden die hij tijdens zijn 23-jarige diensttijd heeft ontmoet. Zijn beste herinnering: 'Gezegend worden door de Dalai Lama.'

'Dit is zo'n geweldige plek om te werken!' zei Paul Hopkins, die hier al twaalf jaar een piccolo is. "Recht in de liften kun je zoveel beroemdheden ontmoeten, alle verschillende presidenten, veel CEO's, alle één procent!" Sommigen bekritiseren Obama's breuk met decennia van traditie in 2015 na de overname van Anbang door te besluiten niet in het Waldorf te blijven en hier geen Amerikaanse diplomaten meer op te zetten tijdens de Algemene Vergadering van de VN.

Ivona, een gastvrouw in het restaurant van het hotel, Peacock Alley, die weigerde haar achternaam te geven, noemde het een 'klap in het gezicht'. Maar net als veel van de gasten zijn de medewerkers van het hotel het erover eens dat, zelfs als ze van de plek houden, het tijd is om te vernieuwen. "We houden van de nostalgie, maar het is nogal gedateerd", zegt Ron Ruth, een vliegtuigmonteur uit San Francisco die kwam voor zijn 23e huwelijksverjaardag. 'De verwarming en de koeling en de badkamers zijn erg klein, te klein voor mijn vrouw!'