"Cheong Soo Pieng: A Centenary Celebration" -tentoonstelling in Asia Art Center Taipei
Kunstenaar Cheong Soo Pieng schilderij in de jaren 50.
De geschiedenis van moderne kunst uit de 20e eeuw is een geschiedenis van reactie en herziening, overwinnen en vervangen. Gedurende hun hele artistieke loopbaan kunnen slechts enkele kunstenaars werkelijk beweren de totaliteit van de geest van het modernisme te bezitten en te belichamen.
De Chinese geëmigreerde kunstenaar Cheong Soo Pieng is misschien wel zo'n kunstenaar. Geboren in Xiamen en opgeleid aan de kunstacademie in Xiamen vanaf 1933, maar ook kort in Shanghai in het midden van de jaren dertig voordat het uitbreken van de Chinees-Japanse oorlog zijn opleiding stopte, migreerde Cheong aan het einde van de Tweede Wereldoorlog naar Singapore . Werkend in de cultureel kale en artistiek onherbergzame omgeving van een naoorlogse kleine natie die worstelt met nationale onafhankelijkheid en economische ontwikkeling, werden de kansen tegen Cheong gestapeld. Maar het is misschien in het licht van een relatief onverschillige grotere omgeving dat een kunstenaar van overtuiging ontstaat.
De meerderheid die het oeuvre van Cheong Soo Pieng tegenkomt, is verbaasd en verward in gelijke verhoudingen door het brede spectrum van stijlen waarin hij werkte. Hij kwam zijn late periode figuratieve schilderijen tegen van archetypische Zuidoost-Aziatische vrouwen in hun "natuurlijke" landelijke omgeving, met hun Modigliani -achtige amandelvormige ogen en onmogelijk slanke ledematen die het classicisme van door Moore ontwikkelde figuren oproepen, je zou nooit verwachten dat dezelfde kunstenaar achter strakke, door minimalisme beïnvloede doeken van eind jaren zestig en begin jaren zeventig zou zitten waar geometrische vormen gesignaleerde introspectie en het verkennen van emoties.
Cheong Soo Pieng, ‘By the Lotus Pond’, 1980.
Als we ons alleen richten op wat aantoonbaar is door het oeuvre van de kunstenaar, zonder in te gaan op de invloed die een kunstenaar zou kunnen hebben uitgeoefend op zijn leeftijdsgenoten en degenen die volgen, zou het niet overdreven zijn om te zeggen dat Cheong Soo Pieng is Het Aziatische antwoord van het modernisme op Picasso. Net als de gigantische Spanjaarden voor hem, was Cheong Soo Pieng volledig verbonden met de veranderende tijdgeest van zijn leven. Het samenvoegen van Cheongs stilistische verschuivingen in meer dan vier decennia van productieve kunstproductie, men ziet niet zoveel geleidelijke evolutionaire stilistische verschuivingen als men een verbazingwekkende, vormveranderende visuele transformatie ziet die om de paar jaar plaatsvindt.
Draai de klok terug naar de late jaren 1940 en vroege jaren 1950, en we ontmoeten Cheong, een jonge kunstenaar die probeert het gewicht van de vroege 20e-eeuwse moderne kunst te begrijpen in een onmiddellijke naoorlogse context, waarbij hij de teint van het kubisme toepast op vers, onbekend onderwerp in de equatoriale tropen. Snel vooruit naar het begin van de jaren zestig, toen Cheong tijd doorbracht in Europa, waar de abstractie van een expressionistische gedaante de boventoon voerde in vele delen van de mondiale kunstwereld. Cheong onderzocht intuïtieve schilderkunst en de leerstellingen van Art Informel en lyrische abstractie in zijn werken, verwant aan figuren als Georges Mathieu, Zao Wou-Ki of de minder bekende Denis Bowen.
Cheong Soo Pieng, ‘Stilleven met mangostans’, 1955.
Voor de rest van de jaren zestig ontwikkelde Cheong een bewonderenswaardige minachting voor conventie, waarbij hij de geaccepteerde grenzen behendig afbakelde en destabiliseerde door te proberen om te gaan met tegenstrijdige ideeën. Hij interpreteerde de essentie van het minimalisme op zijn eigen voorwaarden, terwijl hij een reeks surrealistische picturale motieven creëerde en gebruikte die een eerbetoon aan de natuur brachten. Hij geloofde in en legde zich toe op het creëren binnen de vlakheid van het beeldvlak, maar was tegelijkertijd verheugd over de introductie van industriële materialen in zijn werken die de grenzen van schilderkunst en beeldhouwkunst verlegden.
Op geheel originele wijze begon Cheong als meester-toeëigenaar te veranderen in een proto-conceptualist, die gedeconstrueerde en opnieuw samengestelde proevers van moderne 20e-eeuwse kunst, Cheong-stijl, serveerde. In de taal van de moderne kunst van de 20e eeuw: een beetje Tanguy-surrealisme naast de leegte van Hepworth en de organische suggestieve vormen van Miro, in de uitgestrektheid van picturale ruimtes die zijn ontwikkeld door Rothko en Albers, terwijl ze geordend en rationeel zijn zoals Kandinsky. Cheong ging met lichtvoetigheid over de schilder- en beeldhouwkunst heen en als er een enkele fout was aan dit talent, was het dat hij nooit lang genoeg wilde blijven om een onuitwisbare stempel op de beeldhouwkunst te drukken.
Cheong Soo Pieng, ‘Red Motion’, 1976.
Cheong Soo Pieng, de modernistische innovator, had een opmerkelijke aanleg voor verandering, maar hij was evenzeer standvastig. Vanaf 1960 tot de allerlaatste werken die hij creëerde, tekende hij een monogram met een faux-Chinees karakter, waarbij hij de kracht van zijn artistieke temperament en filosofie in acht nam: een van onophoudelijk experimenteren en onophoudelijk in twijfel trekken van de essentie van moderne kunst, haar apparaten en expressie.
Dit artikel is geschreven door Wang Zineng, de oprichter van Art Agenda, S.E.A .. Meer informatie op artagendasea.org.
Vang de tentoonstelling 'Cheong Soo Pieng: A Centenary Celebration', te zien in Asia Art Center Taipei I van 11 november tot 31 december 2017. De tentoonstelling wordt georganiseerd door Asia Art Center en Art Agenda, SEA, en ondersteund door artcommune gallery, Singapore .
