Interview: Mohammed Alshaali voor Gulf Craft

"Als je niet om zes uur 's ochtends wakker wordt en aan boten denkt, dan zou je niet in deze business moeten zitten." Voor Mohammed Hussein Alshaali, voorzitter van Gulf Craft, gaat de emotionele betrokkenheid heel ver terug. Als hij zegt: 'Ik ben op het strand geboren', is dat geen wegwerplijn. Alshaali's vader was een zeekapitein in de tijd dat vissen en parelen de belangrijkste maritieme handel was in wat toen de Trucial States heette - een Brits protectoraat dat in 1971 de Verenigde Arabische Emiraten werd. “Mijn vader maakte handelsreizen helemaal naar het oosten Afrika, en ik ben opgegroeid met verhalen over zeevaart en de uitdagingen van de zee, 'reflecteert hij,' en deze raakten diep in mijn geheugen gegrift. ' Er zit echt zout water in zijn aderen.

Het hoofdkantoor van Gulf Craft

Vroege ervaringen met het bouwen van boten waren strikt experimenteel - jonge jongens rommelden met boten. Een brandstoftank ‘gelijmd’ met teer was niet iets dat herhaald moest worden. 'De boot is toch gezonken, maar gelukkig konden we zwemmen.' Alshaali overleefde lang genoeg om een ​​graad in Management en Economie te behalen aan de Beirut Arab University en trad vervolgens toe tot het Ministerie van Buitenlandse Zaken van de VAE, waar een voorname carrière hem naar Ambassadorships in Washington en bij de VN in New York en Genève bracht. Maar dat heeft niets te maken met het bouwen van boten ... "Al mijn vrije tijd ging ik altijd terug naar het water. Ik hou van vissen. Ik kocht een kleine boot, een Wellcraft, en verscheepte deze van de VS naar Dubai ... en een jaar later kocht ik er nog een, slechts 2 voet langer. Toen vroegen mijn broer en ik me af waarom we zoveel geld uitgaven aan het verschepen van boten, en waarom hebben we ze niet zelf gebouwd? En zo is Gulf Craft geboren in 1982. " (Voor de goede orde staat het bedrijf momenteel op de 10e plaats in het 2014 Global Order Book of Superyacht Shipyards).

Majesty 155, de grootste geproduceerde Superyacht van de Gulf Craft, wordt gelanceerd

'We hebben ons kapitaal gebruikt om expertise in te kopen. We kochten mallen uit de VS, maar het ontwerp was voor een meerboot die niet geschikt was voor de lokale omstandigheden, dus gingen we terug en herontwerpen ... het was een erg steile leercurve en het was een erg hectische tijd, ”zegt Alshaali, maar met een glimlach die zegt dat het ook spannend en enorm leuk was. "We hebben de eerste 10 jaar veel geleerd." De eerste echte productieboot die de werf uitkwam, was een Colvic 53, ontworpen door John Bennett, en in 1996 nodigde Gulf Craft Massimo Gregory uit om een ​​motorjacht van 77 inch te ontwerpen dat zichzelf geleidelijk uitbreidde tot een 82-voeter. 'We hebben de eerste verkocht aan de president van de VAE, Sheikh Zayed bin Nahyyan.'

In de loop der jaren zijn er veel opmerkelijke namen betrokken geweest bij Gulf Craft - Frank Mulder en Evan Marshall om er maar twee te noemen. Alshaali denkt even na. “We hadden altijd de passie, en dat was natuurlijk, maar passie en ambitie moeten worden getemperd door bekwaamheid. Dit is erg belangrijk. Je kunt echt niet beginnen met het bouwen van 100ft + superjachten op de eerste dag. Er is een soort stage waar je doorheen moet. Een 100ft-boot is niet zomaar twee 50-voeter end-to-end samen. Het wordt bijna tien keer het volume en honderd keer ingewikkelder. In elke fase van onze groei zijn we succesvol geweest omdat we altijd ‘hebben geluisterd’ naar ons vermogen en de kwaliteit in de gaten hebben gehouden. "

Majesty Yachts-scheepswerf

In 1993 begonnen Gulf Craft-jachten te verschijnen in Azië - voornamelijk Maleisië en Thailand - en in 2001 introduceerde het bedrijf de Majesty Yachts-serie, te beginnen met de 66 'en vervolgens de 77'. Deze waren volledig gericht op de Amerikaanse markt en werden tentoongesteld op de Fort Lauderdale Boat Show, maar de markt voor een in het Midden-Oosten gebouwde boot zou in de nasleep van 9/11 nooit goed zijn.

Dus Gulf Craft ging terug naar het bouwen van kleinere boten en breidde daarna geleidelijk helemaal opnieuw uit. Top van het assortiment zijn momenteel de Majesty 125 en Majesty 135 tri-deckers, met een 155 die in juni dit jaar in Umm Al Quwain wordt gelanceerd. "De markt is de afgelopen jaren verschoven", meldt Alshaali, "en we verkopen nu bijna 40% van onze productie rechtstreeks in het Midden-Oosten. We bevinden ons op een zeer strategische locatie - dicht bij de traditionele jachtmarkten van Europa en aan de rand van een snelgroeiend Azië. Het is een fijne plek om te zijn. " Onderweg is Gulf Craft verplicht geweest om een ​​superefficiënte productieketen te ontwikkelen. "We kopen componenten van over de hele wereld en wat we niet gemakkelijk en tegen een goede prijs kunnen vinden, maken we zelf. Dit dwingt ons om onze jachten tijdig en zuinig te produceren. We kunnen niet zomaar de weg opgaan naar de chandlery voor een beugel met een andere maat, omdat we van gedachten zijn veranderd ... Het stimuleert aandacht voor detail in het proces en efficiënte productieplanning. "

Na 32 jaar te hebben gewerkt, heeft Gulf Craft sinds de start personeel bij het bedrijf. Daar is Alshaali trots op. 'Ervaring is waarschijnlijk waardevoller dan al het andere dat ik kan bedenken. Je hebt ook stabiliteit nodig in dit bedrijf: jachtbouw is een waardevol bedrijf met lage eenheden. Het werkt niet bij kwartaalrendementen.Vóór de wereldwijde financiële crisis waren er vijf zeer goede bedrijfsjaren, maar nog steeds werden sommige bouwers opgezadeld met enorme en onrealistische schulden. Als je in de goede tijden geen geld verdient, hoe kun je dan overleven in de magere tijden? '

Mohammed Hussein Al Shaali, voorzitter van Gulf Craft en Erwin Bamos, CEO van Gulf Craft, bij de opening van de Singapore Yacht Show

Mohammed Alshaali heeft de diplomatieke ontvangsten nu verlaten om zich te concentreren op het bouwen van boten. Hij houdt nog steeds van vissen en kan dat in wat meer luxe dan 30 jaar geleden. En hij wordt nog steeds om zes uur 's ochtends wakker en denkt na over het bouwen van boten.

Verhaalcredits

Tekst en portret door Guy Nowell, hoofdredacteur, Jachtstijl

Dit verhaal verscheen voor het eerst in Yacht Style.