Kempinski Hotels opent het eerste luxe hotel 'Gran Hotel Manzana' in Havana, Cuba

Het "Gran Hotel Manzana", onderdeel van de Zwitserse groep Kempinski Hotels, ligt in het hart van de Cubaanse hoofdstad, tegenover de groene tuinen van Parque Central en het grootse Alicia Alonso-theater, de thuisbasis van het Cubaanse Nationale Ballet.

Gasten in elk van de 246 kamers van het hotel, waarvan 50 suites, hebben de keuze uit vier bars en twee restaurants en kunnen een duik nemen in het overloopzwembad op het dak.

Het gebouw in Europese stijl werd voor het eerst geopend in 1917, voordat het een volledige renovatie onderging.

Om het project op tijd af te leveren, werd de Cubaanse regering gedwongen de bouwers te accepteren die honderden gekwalificeerde arbeiders uit India meebrachten, een zeldzame zet in een land dat gewoonlijk alleen onderbetaalde - en ondergemotiveerde - Cubaanse arbeiders vereist.

Nu rekent het hotel, gezamenlijk eigendom van Kempinski en de door militairen gecontroleerde Cubaanse touroperator Gaviota, tussen $ 440 en $ 2,485 per nacht.

"We waarderen verborgen juweeltjes en dit past bij onze filosofie", vertelde Kempinski-directeur Xavier Destribats aan de Cubaanse staatstelevisie.

Op de begane grond van het hotel wekte een winkelcentrum vol luxe boetieks zoals Versace, Lacoste en Montblanc nieuwsgierigheid op in een land waar luxe lang geleden verboden was onder de ijzeren regel van revolutionair leider Fidel Castro.

“Het hotel is werkelijk prachtig, maar hier is alles vreselijk duur. Het is niet voor de Cubanen '', zei Lidia Martinez, een 29-jarige huisvrouw.

Leonardo Padilla, een verkoper bij Montblanc, gaf toe dat hij moeite had horloges te verkopen variërend van $ 1,775 tot $ 4,500 in een land waar het gemiddelde loon niet meer dan $ 30 bedraagt.