The Last Shangri-La
'De Bhutanezen', vertelde onze gids Gayleg ons aan het begin van de reis, 'zijn erg bijgelovig. Het zijn mensen die van hun monarchie houden en geloven dat zelfs het kijken naar afbeeldingen van de koning geluk brengt. ” Dus, met het eigenaardige toeval om naar Paro Airport te vliegen met de vorige koning (liefkozend K4 lokaal genoemd) aan boord in een Drukair-vliegtuig bestuurd door de vader van de huidige koningin, voorspeld voor een gunstige reis naar dit magische en mysterieuze bergkoninkrijk. In onze tijd van overstimulatie en overvloed aan informatie is Bhutan een soort anomalie - een land dat zijn natuurlijke hulpbronnen, erfgoed en cultuur fel beschermt. Het enige land ter wereld dat koolstofnegatief is, heeft Bhutan ook een Bruto Nationaal Geluk-index (een van de innovaties van K4), die de welvaart meet door het geluksniveau van zijn burgers te meten in plaats van alleen te vertrouwen op de groei van het BBP.
Ongeveer zo groot als Zwitserland met zijn huidige bevolking van 750.000, blijft Bhutan voor de meesten grotendeels een raadsel vanwege het strikte hoogwaardige beleid met lage impact, dat buitenlandse bezoekers verplicht om een minimumtarief van US $ 250 per dag te betalen. Hoewel deze vergoeding all-inclusive is - accommodatie, eten, vervoer en een officiële gids zijn aanwezig - schrikt het de meeste informele bezoekers af. Desalniettemin, met zijn majestueuze landschappen, pittoreske steden en charmante mensen, is het laatste grote Himalaya-koninkrijk een land dat je minstens één keer in je leven moet bezoeken.
Het ontdekken van deze buitengewone plaats vereist een even overtreffende trap, en de Bhutan-buitenpost van het Aman-resort, Amankora, is slechts het ticket. De Aman-groep was de eerste buitenlandse entiteit die probeerde een joint venture op te zetten in het koninkrijk Bhutan nadat oprichter Adrian Zecha in 2004 onvermoeibaar campagne voerde om de Aman Paro te openen. Bestaande uit vijf lodges - Paro, Thimphu, Punakha, Gangtey en Bumthang - de circuit heet collectief Amankora; "Kora" betekent reis in Bhutanees, en gasten reizen van lodge tot lodge volgens een individueel samengesteld reisschema tijdens hun verblijf. Mijn programma omvatte Thimphu, Punakha en Paro - het aanbevolen aantal lodges voor een reis van een week. Zelfs toen de Himalaya-reeks in zicht kwam toen het vliegtuig Paro naderde, was de anticipatie voelbaar.
Dit artikel is geschreven door Jennifer Choo. Lees het volledige verhaal op www.mens-folio.com hier en hier.
