Performance artiesten uit Indonesië: meer leren over innerlijke schoonheid met Melati Suryodarmo en haar kunst

‘Ik ben je anderszijn’, Melati Suryodarmo.

Melati Suryodarmo is bij uitstek de langlopende performancekunstenaar van Indonesië. De kunstenaar is geboren in een klein dorpje in Surakarta, Solo, in Midden-Java. Haar vader, die uit een familie van diamant- en batikhandelaren kwam, werd een gerespecteerde leraar van Amerta, een vorm van meditatieve dans. Haar moeder, een traditionele danseres die haar eigen leraar had, initieerde Melati in het genre. Al op jonge leeftijd werd Melati ondergedompeld in een wereld van verschillende vormen van kunst en cultuur en diverse manieren van meditatie, waaronder samara, een lokale vorm van meditatie die gevoeligheid en acceptatie ontwikkelt door diepe ontspanning van lichaam, gevoelens en geest. Dit hielp haar het hoofd te bieden toen haar moeder ziek werd en aan kanker stierf.

Kunstenaar worden stond niet in haar vroege verlanglijst. Ze ontdekte haar liefde voor theater en film in Bandung, waar ze studies van internationale betrekkingen volgde aan de Universitas Padjadjaran. Toen ze in 1994 met haar man naar Duitsland verhuisde, bleek een toevallige ontmoeting met de beroemde Japanse Butoh-danseres Anzu Furukawa tijdens een eenzame wandeling in het park levensveranderend. Ze moedigde Melati aan om haar lichaam te vertrouwen en ermee om te gaan door middel van dans. 'Ze moedigde me ook aan om onderzoek te doen naar het maken van kunst, het zorgvuldig te choreograferen en de productie vanuit basismiddelen te beheren', zegt Melati.

Furukawa, een professor in de uitvoerende kunst aan de afdeling beeldende kunst aan de Hochschule für Bildende Künste Braunschweig, Duitsland, overtuigde haar om haar klas aan de universiteit te volgen. Het was het begin van Melati's engagement met performancekunst en haar interesse in haar lichaam als bron en opslagruimte van het leven.

Sinds eind jaren negentig neemt Melati deel aan tentoonstellingen over de hele wereld, waaronder de Biënnale van Venetië, Manifesta, de Incheon Biënnale in Korea en onder meer het Van Gogh Museum in Amsterdam. Het is echter pas in het afgelopen decennium dat ze regelmatig optrad in Zuidoost-Azië, waaronder Indonesië en Singapore.

Melati's eerdere uitvoeringen hielden rechtstreeks verband met haar persoonlijke leven. Ze breidden zich uiteindelijk uit om culturele, sociale en politieke zorgen te onderzoeken, die ze verwoordt via haar psychologische en fysieke lichaam. Ze bereikt dit door elementen van fysieke aanwezigheid te integreren met beeldende kunst om te praten over identiteit, energie, politiek en relaties tussen het lichaam en de omgeving eromheen.

De artiest voerde haar beroemde ‘Butter Dance’ of ‘Exergie’ uit in het Goethe Institut Jakarta in 2006, na haar debuut in 2000 in Europa. In ‘Exergie’ biedt Melati een beschouwing over de ups en downs van haar leven die haar van haar land naar het centrum van Europa bracht en hoe ze volhield ondanks de cultuurschok. Begeleid door atonale muziek van Makassan-drums, draagt ​​Melati een strakke zwarte jurk en rode naaldhakken en stapt langzaam op 20 repen boter op de vloer. Dansen op de boter blijkt steeds moeilijker te worden naarmate de boter smelt. Ze breekt haar evenwicht en valt meerdere keren. De scène verandert al snel van iets komisch voor het publiek naar een bijna ondraaglijke spanning, waarbij het publiek elke keer dat ze valt een hartslag mist. Maar keer op keer slaagt ze erin op te staan ​​en ongedeerd te blijven. Later onthult Melati dat het belangrijkste hier, net als in het leven, is om je bewustzijn scherp te houden en het juiste moment tijdens de val te vangen om jezelf te beschermen tegen verwondingen. De kunstenaar schrijft: "ongeluk is maar één moment / stilte is maar één moment / geluk is maar één moment / dit is maar één moment / betrapt worden door het moment".

Melati Suryodarmo, ‘Butter Dance’.

Melati Suryodarmo, ‘Butter Dance’.

Melati Suryodarmo, ‘Butter Dance’.

Twee jaar later in Jakarta, bij de opening van de SIGI-galerij in 2008, was haar voorstelling ‘I Love You’ even hartverscheurend. Ze was weer gekleed in een strakke zwarte jurk met hoge hakken aan. Gedurende bijna drie uur, intens, evenwichtig en ontembare, hield ze een zware glasplaat van 40 kg vast die ze schudde, duwde, verschoof en vasthield. Als in een ritueel bewoog ze zich langzaam en constant, kruipend en verlegend haar grenzen in poëtische grootsheid, meestal fluisterend en sissend de woorden 'I Love You'. Het stuk werd opnieuw uitgevoerd in 2011 in Istanbul.

Het lijkt erop dat haar werken steeds meer de menselijke psyche belichten. Een voorbeeld hiervan was de felle 13 uur durende uitvoering van 'I Am A Ghost In My Own House', die voor het eerst werd opgevoerd in de Bandung Lawangwangi Gallery en vervolgens in het Singapore Art Museum (SAM), met betrekking tot het veranderende idee van het huis als een huis. In dit duur stuk, verplettert en vermaalt Melati honderden kilo's houtskoolbriketten tot poeder en stof. Voor de kunstenaar vertegenwoordigt houtskool het leven in vergelijking met de overgang van boom naar hout, naar houtskool en de energie die zowel kan versterken als vernietigen.

Terwijl Melati de houtskool verplettert en vermaalt, laat ze alles los wat haar gemoedsrust hindert, inclusief de botsende culturen en dagelijkse obstakels die ze heeft ervaren.Het publiek voelt haar vervreemding, verdriet, vermoeidheid en onzekerheid, terwijl de voorstelling ze samen met de houtskool vermaalt. Het is een proces van bevrijding en catharsis. Dit werd vooral gevoeld bij SAM toen ze doorging met malen terwijl de schemering inviel, en de voorstelling kreeg een surrealistische kwaliteit: een angstaanjagende figuur, dramatisch geplaatst tegen het witte balkon in de schemering. De ontembare innerlijke kracht van de kunstenaar was voelbaar.

Melati Suryodarmo, ‘I am a Ghost in My Own House’, langdurige prestatie, Signature Art Award, Singapore 2014.

Melati Suryodarmo, ‘I am a Ghost in My Own House’, langdurige prestatie, Signature Art Award, Singapore 2014.

Melati Suryodarmo, ‘I am a Ghost in My Own House’, langdurige prestatie, Signature Art Award, Singapore 2014.

Het optreden van de artiest op de Singapore Biënnale 2016, ‘Behind the Light’, brengt de herinnering aan maskers in traditionele dans naar huis. Tegelijkertijd herinnert het ons eraan dat we allemaal maskers dragen tijdens onze dagelijkse afspraken en ontmoetingen, waarbij we van masker wisselen als de situaties en mensen waarmee we worden geconfronteerd, veranderen. In reactie op het spiegelthema van de Biënnale laat Melati ons zien hoe we er allemaal goed uit willen zien, zoals blijkt uit de selfies die we graag nemen tegen belangrijke achtergronden of samen met vrienden. Tegelijkertijd is er een duizelingwekkende realiteit achter de spiegel, waardoor we ons ervan bewust worden dat ons echte zelf niet zo soepel is als we zouden willen.

Melati gebruikt een dubbelzijdige spiegel; één kant weerspiegelt de gezichten van het publiek wanneer het licht aan is, maar schakelt wanneer het licht uit is om Melati te laten zien in een kleine kamer die haar ‘ritueel’ uitvoert. Tijdens de vernissage deed ze dat twee keer gedurende drie uur, waarbij ze herhaaldelijk boog voor het stuk papier op een rood bedekt bureau. De boog, zei ze later, was ook een oosters gebaar van eerbied voor het publiek. Nadat ze haar gezicht op het papier had gestempeld, hield ze het vast, soms hield ze het voor haar gezicht, bedekte het en op andere momenten kantelde ze haar gezicht dramatisch naar boven.

Mythes en traditionele cultuur vermengen zich tot een krachtige inspiratiebron voor werken die fascineren en een geest oproepen die als vreemd, surrealistisch overkomt en toch stevig verwant is aan de hedendaagse cultuur. 'De wereld die mij inspireert om mijn gedachten te bewegen, is de wereld in mij. Het lichaam wordt als een thuis dat fungeert als container van herinneringen, levend organisme. Het systeem in het psychologische lichaam dat voortdurend verandert, heeft mijn idee verrijkt om nieuwe structuren van houding en gedachten te ontwikkelen ', zegt Melati,' ik probeer mijn omgeving te zien als het feit van de werkelijke aanwezigheid van nu, maar beschouw het pad van het is geschiedenis. Ik probeer de taal te begrijpen die niet wordt gesproken en opent de deur van percepties. Ik respecteer de vrijheid in onze geest om dingen waar te nemen die via ons individuele sensorische registersysteem komen. ”

Bij het observeren van haar nieuwste werken komt het conceptuele kader van de kunstenares weer naar boven. ‘Transaction of Hollows’ werd uitgevoerd in Denemarken in oktober 2016. Melati werd aangesproken door de verlatenheid van de politiek en de samenleving en liet haar frustratie los door honderden pijlen te schieten zonder een specifiek doelwit in een kleine, gesloten zaal. In vier uitvoeringen van vier uur schoot ze in totaal 800 pijlen. Herhaling en eentonigheid hielpen om de gedachten te laten rusten en zich over te geven aan een staat van niets.

Melati Suryodarmo, ‘Beyond the Light’, lang durend optreden, Singapore Biennale 2016.

Melati Suryodarmo, ‘Beyond the Light’, lang durend optreden, Singapore Biennale 2016.

Melati Suryodarmo, ‘Transaction of Hollows’.

In diezelfde maand voerde Melati in het Berlijnse KunstForum een ​​'heksendans' uit als onderdeel van een project van Lilith Studio om de term 'heks' te verkennen in de pionier van de choreograaf-danseres Mary Wigman's 'Hexentanz' uit 1926. Melati's 'Your Otherness - I 've Never Been So East' verwijst naar Melati's zoektocht om de term te ontleden en te begrijpen, waarvan de betekenis in de loop van de tijd en in verschillende culturen is veranderd. Gebruikmakend van tekens en elementen uit haar eigen cultuur zoals de masker- en dansbewegingen, stelt ze in feite en symbolisch in feite dat er nauwelijks een barrière is om afzonderlijke culturen te scheiden.

Met een zich steeds uitbreidend netwerk in alle landen, worden de bases en mogelijkheden voor Melati's kunstverkenningen en experimenten ook breder, hoewel het lichaam het ‘thuis’ blijft waaruit ze zich waagt. De betekenis van dergelijke transformatieve performancekunstwerken wint aan kracht in de samenleving en Melati probeert haar ervaring, kennis en netwerk te delen met de jongere generatie in Indonesië en daarbuiten. Daartoe werkt ze samen met cross-culturele kunstenaars en cross-nationale kunstinstellingen in Padepokan Lemah Putih Solo Indonesia, waar ze sinds 2007 een jaarlijks Performance Art Laboratory Project organiseert.

Terwijl Melati verdergaat op haar pad om de innerlijke wereld opnieuw te definiëren door de wijdere wereld op te nemen, verspreidt ze de geest van hoop rond haar en in de wereld, en dit kan de allerbelangrijkste betekenis van haar kunst zijn.

Dit artikel is voor het eerst gepubliceerd in Art Republik.