Saudi-Arabië koelt af met "Snow City"
Saoedi-Arabië is waarschijnlijk de laatste plaats waar je verwacht een skijas te dragen, maar Saoedi's kunnen nu genieten van die winterse kou omdat er een nieuw snowpark is in Riyadh.
De nieuwe 'Snow City' betekent dat Saoedische vrouwen nu de verplichte traditionele abaya kunnen ruilen voor thermische jassen en knusse laarzen terwijl ze de besneeuwde hellingen afdalen. Voor een land dat alleen kleinschalige pretparken voor kinderen heeft en waar bioscopen en theaters niet zijn toegestaan, kunnen mannen en vrouwen in het koele 5.000 vierkante meter grote complex in hetzelfde gebied samenkomen. Hoewel het geen faciliteiten heeft zoals goede skipistes, zijn de bescheiden indoorpistes voldoende om ijzig plezier te bieden aan de burgers van het koninkrijk, die meestal alleen woestijn en brandende hitte ervaren.
De faciliteit was niet goedkoop - vier jaar bouwen kostte bijna 100 miljoen riyals ($ 26,7 miljoen), maar sinds de opening medio juli hebben mensen de voorste balie verdrongen om toegang te krijgen tot de speelruimte. Maar liefst 75 procent van de klanten is vrouw, wat verrassend is voor het ultraconservatieve land dat bekend staat om zijn strikte beperkingen. Een medewerker van Snow City zei dat het management van het centrum aanvankelijk met het probleem werd geconfronteerd dat ze niet genoeg schoenen voor vrouwen had, omdat ze niet hadden verwacht dat vrouwen meer dan 10 procent van de bezoekers zouden vertegenwoordigen.
"Er is privacy en we genieten hier van onze tijd", zegt een vrouw die zichzelf identificeert als Umm Ahmed, 37.
De 'Sneeuwstad' van Saoedi-Arabië is niet de eerste in de Golfregio. Dubai heeft een indoor skiresort dat compleet is met skipistes, trekhaken en een stoeltjeslift. Saudi-Arabië heeft aangedrongen op meer entertainmentopties voor zijn inwoners, waarvan meer dan de helft jongeren onder de 25 jaar. Het Amerikaanse bedrijf Six Flags Entertainment Corporation heeft in juni ook aangekondigd dat het in gesprek is met Saudi-Arabië om daar themaparken te bouwen .
