De casino-gok in Singapore loont een jaar later
Slechts een jaar na de opening van zijn eerste casino is Singapore uitgegroeid tot de populairste nieuwe gokhoofdstad van Azië met een vernieuwd stadsbeeld en miljarden dollars die de economie binnenstromen.
"Singapore heeft een dramatische entree gemaakt op de markt voor casinospellen", zei financieel adviesbureau PricewaterhouseCoopers in een rapport dat de casinospeelgoedmarkt van de stadstaat in 2010 op $ 2,8 miljard schatte.
Het eerste casino opende op 14 februari 2010 in het door Maleisië gecontroleerde Resorts World Sentosa, met het in de VS gevestigde Las Vegas Sands twee maanden later, toen de wereldeconomie zichzelf nog steeds uit de recessie klaarde.
Resorts World Sentosa beschikt ook over het eerste Universal Studios-pretpark van Zuidoost-Azië, terwijl Marina Bay Sands een architectonisch icoon is geworden met zijn drie gebogen torens bekroond door een "SkyPark" in de vorm van een strakke oceaanstomer.
Mede dankzij de casinocomplexen bereikten de toeristenaankomsten in Singapore vorig jaar 11,6 miljoen, waarmee ze veruit het vorige record van 10,3 miljoen in 2007 braken.
Het merendeel van de bezoekers kwam uit de regio Azië-Pacific, waarbij het vasteland van China, Australië, Indonesië en India samen goed waren voor 53 procent.
De toeristenuitgaven droegen bij tot de groei van 14,7 procent van het bruto binnenlands product (bbp) van Singapore in 2010, waardoor het de snelst groeiende economie van Azië was, na een krimp van 1,3 procent in 2009.
PricewaterhouseCoopers voorspelde dat Singapore dit jaar Zuid-Korea en Australië zou inhalen om de op één na grootste Aziatisch-Pacifische casinomarkt te worden achter de traditionele leider Macau.
"In 2011, met een volledige exploitatieperiode voor beide resorts, verwachten we dat de inkomsten $ 5,5 miljard zullen bedragen en tegen 2014 zullen groeien tot $ 8,3 miljard", aldus het rapport.
Toen de regering een verbod op casino's ophief, werden ze eufemistisch "geïntegreerde resorts" of "IR's" genoemd, te midden van de verontwaardiging van burger- en kerkelijke groepen die zich zorgen maakten over de sociale impact van grootschalig gokken.
"Zeker met de opening van de casino's hebben we een toename gezien van gokverslaafden die hulp zoeken", zegt Tan Lye Keng, uitvoerend directeur van One Hope Centre, een christelijke welzijnsorganisatie voor gokverslaafden.
Hij vertelde AFP dat de Sg $ 100 ($ 78) toegangsheffing die werd opgelegd aan Singaporese burgers en permanente inwoners gokkers niet afschrikte.
Gezinnen kunnen ook een verzoek indienen om probleemgokkers te verbieden het casino te betreden.
Maar de resorts hebben ook duizenden nieuwe banen gecreëerd voor Singaporezen en toeristen zijn enthousiast over niet-gokattracties zoals Universal Studios.
"Bezoekersaankomsten zijn echt sterker binnengekomen en ik denk dat dat een directe spin-off is van het hebben van de IR's aan wal", vertelde Leong Wai Ho, senior regionaal econoom van Barclays Capital, aan AFP.
Hij zei dat de resorts een bijdrage leverden in de regio van 0,3 tot 0,4 procent van het BBP, met de mogelijkheid dat dit in de nabije toekomst zou oplopen tot 0,7 procent.
"Dat is alleen wanneer beide casino's, beide IR's volledig draaiende zijn, dus we zijn er eigenlijk nog niet. Tot dusver zijn de bijdragen aanzienlijk geweest, maar ik denk dat er nog meer mogelijk is, ”zei hij.
In de meest recente financiële verklaring van moederbedrijf Las Vegas Sands bleek Marina Bay Sands in 2010 $ 1,02 miljard aan inkomsten te hebben binnengehaald uit haar casino-activiteiten.
Resorts World Sentosa weigerde specifieke casino-inkomstencijfers bekend te maken, maar de totale omzet bedroeg $ 1,53 miljard voor de periode van negen maanden die eindigde op 30 september 2010.
De in Las Vegas gevestigde casino-industrieanalist Jonathan Galaviz schat dat de casino-inkomsten "ten minste 60 procent" van het totaal voor Resorts World Sentosa bedragen.
"Toerisme is een cruciale economische component voor de economie van Singapore", vertelde Galaviz aan AFP.
"De uitoefening van het legaliseren van casinospellen, in het kader van geïntegreerde resortontwikkeling, is een succesvolle onderneming gebleken."
Maar Galaviz waarschuwde dat Singapore zich niet mag laten meeslepen door het succes van de casino-aangedreven resorts.
"Ik ben van mening dat Singapore zichzelf moet beschermen tegen de perceptie van de buitenwereld dat het een casino-centrisch land is," zei hij.
"De financiële sector in Singapore heeft bijvoorbeeld Singapore nodig om bekend te staan als een stabiele, serieuze en zeer ethische plek om zaken te doen," voegde hij eraan toe.
Bron: AFPrelaxnews
