Very Temple Artsalon Gallery, Taiwan presenteert 'Island Hopping - Reversing Imperialism'

Wang Ding-Yeh, ‘Sok-chēng (Solemn Silence)’, 2017.

De geschiedenis kleeft aan de botten van de overledene en de muren en gronden waarop onrust en chaos ontstonden. Toch is de in Taiwan gevestigde galerie Very Temple Artsalon (VT) uitgegaan en stortte zich voor het eerst in onbekende wateren met zijn nieuwste vijfjarige onderneming, ‘Island Hopping - Reversing Imperialism’.

Het project, bedacht met het doel de geschiedenis te herschrijven en de geografie van Azië af te bakenen, volgt de 'eilandketenstrategie' die de Verenigde Staten van Amerika tijdens de Koude Oorlog heeft uitgestippeld door middel van kunstwerken en tentoonstellingen die boeiende historische en geopolitieke dialogen aanmoedigen. Hierdoor nodigt de 11-jarige kunstgalerie bezoekers en kunstenaars uit om de relaties van Taiwan met andere landen en hun politieke systemen te overwegen.

De onderneming is niet alleen voor de gek te houden: de "eilandketens", een "eilandhoppen" -tactiek gemodelleerd naar die van de geallieerden in de Pacific War, heeft tot doel elke stop opnieuw te bezoeken langs de twee belangrijkste routes die in kaart zijn gebracht in de aanloop naar de invasie van Japan door de Verenigde Staten tijdens de Tweede Wereldoorlog. Onder hen zijn Okinawa, Saipan, Salomonseilanden, Brunei, Hawaï, Guam, de Marshalleilanden, Taiwan en de Filippijnen, waarvan de laatste de start van de eerste reis van de ‘Island Hopping’ -serie, ‘Vessel’, start.

Met de focus op de toestand van de Pacifische eilanden - dat wil zeggen het punt waar water en grond, zee en cultuur elkaar kruisen - weerspiegelt de tentoonstelling hoe eilanden ruimtes verbinden en naties vormen door het gebruik van schepen, en hoe deze grote boten net kunnen evenzeer een eiland doen uiteenvallen en uiteenvallen. Hoe kunnen deze traumatische erfenissen uit de Pacific War dan worden getransformeerd?

De man erachter is de beroemde Filippijnse curator Patrick D. Flores, geleid door werken van bijdragende kunstenaars zoals Alfredo en Isabel Aquilizan, Mark Justiniani en Henrielle Pagkaliwangan. Elk stuk reageert op de nasleep van de eilanden na de oorlog en onderzoekt de structuren die de voortgang van het de-imperialisme en de dekolonisatie blijven belemmeren.

Wang Ding-Yeh, 'Leaving and Vanishing' (detailweergave), 2017.

De in Taipei gevestigde kunstenaar Wang Ding-Yeh eist dat we genieten van het ongemak van ‘Confronting Memories’, de gelijknamige tentoonstelling die ook te zien is in VT Artsalon. Maar om Wangs poging om de herinneringen van zijn grootvader, Wang Yuanfang - aan wie deze tentoonstelling ook is opgedragen - te reconstrueren, ligt een donkerdere reden. Zijn grootvader werd vermoord tijdens de Witte Terreur van 1947 tot 1987, gedurende welke tijd duizenden Taiwanezen gevangen werden genomen, gemarteld en geëxecuteerd wegens hun vermeende oppositie tegen de Chinese Nationalistische Partij.

Terwijl de overblijfselen van het rotsachtige, bebloede verleden van het eiland sindsdien zijn begraven onder lagen van herschreven geschiedenis, bieden de pogingen van de kunstenaar om de waarheid aan elkaar te hechten een gedurfde verbeelding van hoe Wang Yuanfang eruit heeft gezien. ‘Geheugen 226’, de zogenaamde groepschat van de familie Wang met behulp van de communicatie-app LINE, is hun manier om gefragmenteerde herinneringen van een familielid wiens ongerechtvaardigde dood zo lang verborgen is gebleven, te confronteren en samen te brengen.

Door deze onvertelde verhalen naar voren te brengen, reconstrueert ‘Confronting Memories’ niet zozeer, maar pakt het een stukje van het verborgen verleden van Taiwan aan door van vergankelijkheid een vorm van permanentheid te maken.

Meer informatie op www.vtartsalon.com

Dit artikel is geschreven door Rebecca Liew voor Art Republik.