All Out: Interview met Claire Hsu, mede-oprichter van het Asia Art Archive

Claire Hsu. Afbeelding ter beschikking gesteld door Dave Choi.

Vanaf het bescheiden begin als een klein, onafhankelijk archief, mede opgericht door Claire Hsu en Johnson Chang in 2000, is het Asia Art Archive (AAA) vandaag een van de meest uitgebreide openbaar beschikbare collecties onderzoeksmateriaal op zijn gebied. Gevestigd in Hong Kong, werd de non-profitorganisatie opgericht als antwoord op de noodzaak om de recente kunstgeschiedenis in de regio te documenteren en toegankelijk te maken.

Tegenwoordig, met een team van 40 en een van de meest waardevolle collecties hedendaagse kunstmaterialen uit de regio, blijft het archief groeien door onderzoek, residenties en een regelmatig aanbod van educatieve programma's.

Asia Art Archive bibliotheek. Met dank aan Asia Art Archive.

ART REPUBLIK spreekt met mede-oprichter en uitvoerend directeur Claire Hsu om meer te weten te komen over de reis van het archief over de afgelopen 17 jaar en de plannen voor de komende jaren.

Je begon het Asia Art Archive in 2000, toen je net 24 was. Wat inspireerde je om het archief te starten?

Het idee om Asia Art Archive op te zetten kwam voort uit mijn frustratie bij het vinden van referentiemateriaal voor mijn proefschrift over hedendaagse Chinese kunst tijdens mijn studie aan de University of London.

Kunstgeschiedenis is veel geschreven vanuit een Europees en Amerikaans centrisch oogpunt. Ondanks het feit dat er tal van ontwikkelingen op het terrein waren, heeft niemand ze echt gedocumenteerd. Ik voelde de dringende noodzaak om de kloof in de hedendaagse kunstwereld aan te pakken door het archief te lanceren om kennis over de geschiedenissen van recente kunst in Azië te verzamelen, te delen en te creëren.

Vertel ons over de reis bij het opzetten van het archief. Voor welke uitdagingen stond u in het begin, en wat houdt u op de been tot vandaag?

Het was een ongelooflijke reis en we hebben zoveel stap voor stap geleerd. Enkele van de uitdagingen waarmee we te maken hebben gehad, zijn groeien van een zeer kleine organisatie naar een middelgrote organisatie, het bedenken van leidende principes voor wat we verzamelen en wat we niet kunnen (het is een enorme geografie waar we aan werken), en uitzoeken hoe we archief in een regio met zeer weinig geschiedenis, en in sommige gevallen interesse, in het belang van dit werk. En dan is er natuurlijk nog de eeuwige kwestie van financiering.

View of Independent Archive, Singapore, medewerker van Asia Art Archive bij het digitaliseren van het archief van Lee Wen. Met dank aan Independent Archive.

Wat me de afgelopen 17 jaar op de been heeft gehouden, is het feit dat ik direct de impact van ons werk op het veld heb kunnen zien, en de ongelooflijke steun van de gemeenschap. Asia Art Archive gaat over het delen van kennis die anders misschien verloren was gegaan of onzichtbaar was gebleven, en het is enorm bevredigend geweest om ons werk wortel te zien schieten.

Hoe ga je om met je dagelijkse bezigheden? Hoe betrokken bent u bij de werking van het archief en wie zijn de belangrijkste mensen die het archief draaiende houden?

Mijn dagen breng ik door met het team, maar ook met artiesten, professionals in het veld, bestuursleden en vaste gasten. Het team van 40 is de hartslag van de organisatie en bekleedt allemaal sleutelrollen binnen het werk dat we doen.

In termen van het leiden van de organisatie, stuurt het onderzoeksteam de richting van wat we verzamelen, en het verzamelteam verwerkt onze collecties en is essentieel om ervoor te zorgen dat ze toegankelijk zijn. De programma's, redactie- en communicatieteams socialiseren ons werk met onze verschillende doelgroepen en het administratieve team zorgt ervoor dat we de lichten aanhouden!

Je jaarlijkse inzamelingsactie is net afgelopen. Kun je me meer vertellen over deze editie en misschien enkele hoogtepunten?

De jaarlijkse inzamelingsactie is een belangrijke bron van steun voor ons en brengt meer dan de helft van ons jaarlijkse budget op. De ondersteuning gaat rechtstreeks naar onze activiteiten, onze programma's en het opbouwen van onze collecties en ze toegankelijk te houden voor iedereen.

Dit jaar hadden we 70 kunstwerken genereus geschonken door kunstenaars, galerijen en verzamelaars, waaronder het werk van Hong Kong-kunstenaars Kwan Sheung Chi, Lee Kit, Joey Leung Ka-Yin, Leung Kui Ting en Pak Sheung Chuen, evenals zoals Chinese kunstenaars Cui Jie, Wang Dongling, Yu Youhan en Zhang Yirong. Andere bekende artiesten in de inzamelingsactie zijn Nobuyoshi Araki, Shilpa Gupta, Candida Höfer, Arin Dwihartanto Sunaryo en Clare Woods.

Melih Gorgun, uit het Performance Art Archive. Met dank aan Asia Art Archive.

Wat zijn uw andere belangrijkste financieringsbronnen? Krijg je steun van de overheid, financieel of anderszins?

Als onafhankelijke non-profitorganisatie ontvangen we naast de jaarlijkse fondsenwerving ook financiering uit verschillende bronnen. Ongeveer 10% van de financiering is afkomstig van de HKSAR-regering en 15% is afkomstig van bedrijven en particulieren. We hebben onlangs ook een adopt-a-book-campagne gelanceerd, waarin iedereen ons werk kan ondersteunen door een boek uit onze bibliotheekcollectie in Hong Kong te adopteren.

U bent in 2010 met digitalisering begonnen, u heeft onlangs een vernieuwde website ondergaan die in mei van dit jaar is voltooid, en in een vorig interview noemde u het digitaliseringsinitiatief 'essentieel'. Hoe is de gebruikerservaring en reactie sindsdien geweest? En zijn er plannen om de collectie verder te moderniseren?

De reacties op de nieuwe website zijn zeer positief. Dit jaar hebben we ook een nieuwe online publicatie geïntroduceerd, ‘Ideeën’, op de website. Het geeft AAA een platform om ons werk, interessegebieden te bespreken en delen van onze collectie te markeren die mogelijk minder zichtbaar zijn.In de digitale collectie hebben we het voor gebruikers eenvoudiger en sneller gemaakt om toegang te krijgen tot de collectie. In de toekomst zullen we extra functies uitrollen om gebruikers in staat te stellen onderwerpen als tentoonstellingsgeschiedenis te onderzoeken.

De collectie wordt voortdurend uitgebreid met nieuwe materialen, zowel online als in onze fysieke bibliotheek. In de digitale ruimte worden collecties opgebouwd door middel van ons onderzoekswerk met betrekking tot onze inhoudsprioriteiten: kunstschrijven, complexe geografieën, tentoonstellingsgeschiedenis, innovatie door traditie, pedagogie, uitvoerende kunst en vrouwen in de kunstgeschiedenis. Deze digitaliseringsprojecten worden in heel Azië ontwikkeld in samenwerking met lokale organisaties en praktijkmensen. We werken ook aan een aantal tijdelijke projecten om kleine elementen van onze fysieke collectie te digitaliseren die niet gemakkelijk ter plaatse toegankelijk zijn, inclusief vluchtig materiaal zoals uitnodigingskaarten.

Over uw nieuwe online publicatie, 'Ideeën', wat heeft dit gemotiveerd en wat hoopt de publicatie te bereiken?

Als onderdeel van onze missie om kennis over Aziatische hedendaagse kunst te creëren en te delen, wilden we ervoor zorgen dat onze rijke collectie toegankelijk is voor een breed publiek. We zagen dat een online publicatie een manier was om dit doel te bereiken, zodat we iedereen konden bereiken met een apparaat, een internetverbinding en interesse in dit digitale materiaal.

Naast berichten die fungeren als samengestelde reizen door onze collectie en onderzoeksnotities die inzicht geven in onze huidige onderzoekslijnen, zullen we de komende maanden meer essays publiceren door onderzoekers in het veld. We willen vooral diep ingaan op de huidige verhalen over kunst in de regio.

Azië Art Archive-collecties. Met dank aan Asia Art Archive.

Kun je praten over je aanstaande symposium ‘Het begint met een verhaal: artiesten, schrijvers en tijdschriften in Azië’? Wat inspireerde het initiatief en welke thema's verkent het?

Het symposium richt zich op tijdschriften in Azië en loopt van 11 t / m 13 januari 2018. Daarnaast organiseren we in december 2017 tentoonstellingen en programma's als aanloop naar het symposium.

Dit symposium, georganiseerd door AAA in samenwerking met The University of Hong Kong, onderzoekt hoe tijdschriften gesprekken over kunst en opkomende vormen van visualiteit in het Azië van de twintigste eeuw hebben bevorderd. Tijdschriften zijn meer dan alleen platforms of sites voor artistieke experimenten en tentoonstellingen; ze hebben ze zelf gevormd en opgevoerd. Daarbij hebben tijdschriften een bepalende rol gespeeld bij het vormen van diverse kunstpublieken in Azië.

De materialen die op het symposium worden gepresenteerd, verkennen tijdschriften met betrekking tot opkomende praktijken die zich uitstrekken over genres, nieuwe nomenclaturen en esthetische proposities, verbale en visuele manifesten, de productie van alternatieve publieken en gemeenschappen voor kunst en andere onderwerpen. Keynote-sprekers zijn onder meer Charles Esche, directeur van het Van Abbemuseum, Eindhoven, en mede-oprichter van het tijdschrift Afterall, evenals Li Xianting, in Peking gevestigde onafhankelijke criticus en curator. U vindt de volledige lijst van panelleden op onze website.

Als opmaat voor het symposium hebben we kunstenaar Verina Gfader uitgenodigd om in residentie te gaan. Ze zal op 5 december spreken tijdens een openbare lezing over de Italiaanse avant-garde tijdschriftbeweging van de jaren zestig tot zeventig, de ficties rond het scifi-fanzine Cheap Truth en de overdracht van kennis via het archief en het maken van papier.

We hebben ook drie tentoonstellingen die kunsttijdschriften in Azië verkennen als instrumenten voor kritiek, historisch onderzoek, reizen schrijven en fictie, die op 5 december 2017 bij AAA worden geopend. Elk van deze presentaties wordt geïnitieerd door leden van het team, met werken van kunstenaars Karthik K. G. en Au Sow-Yee.

Publiciteitsimago voor symposium, ‘Selling Beijing Youth Daily on the Street’, 1992. Met dank aan Wang Youshen.

Tegenwoordig heeft AAA een collectie van meer dan 69.000 materialen uit landen in heel Azië, waaronder enkele opmerkelijke collecties zoals het Ha Bik Chuen-archief en je werk in India. Zijn er delen van Azië die u verder wilt verkennen en zijn er programma's of initiatieven waar we in de nabije toekomst naar uit kunnen kijken?

We zijn bezig met onderzoeksprojecten in de hele regio. We hebben ook gewerkt aan een project over de Singaporese performancekunstenaar Lee Wen. In samenwerking met het NTU Centre for Contemporary Art in Singapore werkt AAA aan een onafhankelijk archief om digitaal beschikbaar materiaal te maken over Lee's projecten en performance art festivals. De eerste groep materiaal omvat Lee's werk als soloartiest, lid van een kunstcollectief, schrijver en organisator van tentoonstellingen. We stellen een tentoonstellingsgeschiedenis en bibliografie van zijn geschriften samen. De tweede groep materiaal omvat festivals die hij en andere mensen hebben gedocumenteerd. Dit project zal de collecties van AAA in Zuidoost-Azië en performance art uitbreiden.

We werken aan het archiveren van performance art uit India, een rijk onderwerp dat nader moet worden bekeken. Het wordt in drie fasen ontwikkeld door middel van onderzoek, programma's en evenementen. Fase één wordt uitgevoerd in samenwerking met de Foundation for Indian Contemporary Art. Onder leiding van kunstenaar Samudra Kajal Saikia, wordt het in 2017 online gelanceerd, met een selectie van kunstwerken die de manieren weergeven waarop het lichaam tussen 1989 en 2010 is ingezet in performance art. De tweede en derde fase zullen na 2017 worden uitgevoerd. team in India organiseert een internationale performance-kunsttentoonstelling in Goa met de titel 'The Ground Beneath My Feet', die wordt ingehuldigd op het Serendipity Arts Festival 2017 (15 - 22 december 2017) en is een van de belangrijkste hoogtepunten op het Festival dit jaar.

We hebben ook de eerste van drie dossiers in India gepubliceerd.De dossiers maken deel uit van een lopend project om belangrijke teksten over hedendaagse Indiase kunst van de late negentiende eeuw tot heden in kaart te brengen, samen te stellen, te vertalen en te publiceren. Ze maken deel uit van ‘Writing Art’, een AAA-publicatieproject dat de geschiedenis van het schrijven van kunst in verschillende talen onderzoekt. De drie dossiers die in 2017 worden gepubliceerd, gaan over de figuur van de kunstenaar in fictie, reisverslagen van kunstenaars en kunstmanifestaties uit de regio Zuid-Azië.

Zijn er in de nabije toekomst uitdagingen die u voor ogen heeft voor het archief, en hoe denkt u deze te overwinnen?

We hebben zojuist onze vernieuwde website en digitale infrastructuur gelanceerd. Het is een voortdurende taak om de manier waarop we ervoor kunnen zorgen dat onze collectie gemakkelijk toegankelijk is voor onze gebruikers, voortdurend te herzien en te verfijnen, terwijl ze gelijke tred houdt met veranderende technologieën. We werken aan een andere fase van website-ontwikkeling om tools en functionaliteit te introduceren die de browse-ervaring intuïtiever en flexibeler maken. We hebben de website ook in twee talen gelanceerd: Engels en traditioneel Chinees. We hopen dat deze grote onderneming onze collecties beschikbaar maakt voor een groter publiek, waardoor we een grotere toegang krijgen tot onze uitgestrekte Chinese holdings.

Digitaliseringsstation Asia Art Archive. Met dank aan Asia Art Archive.

Wat zijn de langetermijndoelen voor AAA?

Asia Art Archive is een project dat verder gaat dan mijn leven. De collectie blijft groeien en er is altijd zoveel meer dat we kunnen en willen doen.

We beseffen het belang van netwerken, samenwerking en partnerschappen in dit proces. AAA groeit niet geïsoleerd maar als onderdeel van een breder netwerk. Onze collectie gaat niet over bezit maar over het delen van kennis. Op de lange termijn hopen we samen te werken met gelijkgestemde instellingen in Hong Kong en daarbuiten, om onze inhoud te activeren en onze bronnen te delen met een zo breed mogelijk publiek. We hopen een service aan te bieden die de algehele kunstecologie ondersteunt.

Meer informatie op aaa.org.hk/en.

ilyda chua