Apple smartwatch wacht op Zwitserse horlogemakers
Zwitserse horlogemakers kijken voorzichtig naar de gerapporteerde vooruitgang van Apple bij het maken van een 'smartwatch', maar zeggen dat ze zich niet al te veel zorgen maken over de waarschijnlijke inval van de techgoliath in hun traditionele grasmat.
Het in Californië gevestigde bedrijf is tot nu toe krenterig geweest over zijn vermoedelijke plannen om enkele van zijn populaire iPhone- en iPad-mogelijkheden in een draagbaar apparaat te verpakken dat met een pols kan worden bekeken.
Waarnemers uit de industrie hebben gewaarschuwd dat de intrede van Apple en andere technologiereuzen in het traditioneel smalle horlogevak een revolutie in de markt kan veroorzaken.
"Ik denk dat dit zal leiden tot een wisseling van de wacht", zegt Jerome Bloch, hoofd van de mannenmode-afdeling van het Parijse stijlbureau Nelly Rodi.
Van smartwatches wordt verwacht dat ze de zogenaamde generatie Y verleiden, geboren tussen 1980 en 2000 in een wereld die steeds technischer onderlegd wordt.
En liefhebbers van luxegoederen van alle leeftijden, die vaak grote tech-consumenten zijn, zullen waarschijnlijk ook verleid worden, vertelde Rodi aan AFP, en stond erop: "Dit zal heel snel gebeuren."
Apple heeft al bewezen dat het in staat is om nieuwe markten op stoom te krijgen, door eerst de aankoop van muziek opnieuw te definiëren voordat de markt voor mobiele telefonie werd opgeschud.
Maar binnen de grenzen van de Zwitserse Alpen hebben de vermoedelijke ambities van Apple tot nu toe geen paniek veroorzaakt.
"Het zou pretentieus zijn om te denken dat dit soort horloge niet zou kunnen concurreren met Zwitserse horloges", zegt Jean-Claude Biver, het hoofd van het luxe Zwitserse merk Hublot van het Franse LVMH.
"Maar ze zullen in ieder geval duidelijk niet concurreren met de hoogwaardige Zwitserse horloges, die het grootste deel van de export voor hun rekening nemen", vertelde hij aan AFP.
Volgens Vontobel-analist Rene Weber heeft 87 procent van de Zwitserse horloge-exporten prijskaartjes van meer dan 1.000 Zwitserse frank ($ 1.050).
De echte bedreiging kan zijn aan de onderkant van de schaal, zoals instapmerken van de Swatch Group, de wereldleider in het veld, aldus analisten.
Volgens Kepler-analist Jon Cox zouden merken in de VS en Azië het meest lijden als de polsbandjes op de markt komen.
"Ik vermoed dat de mogelijke marktimpact op Swatch Group onder de 5,0 procent van de operationele winst zou liggen," vertelde hij aan AFP.
In een interview met het Hebdo-magazine eerder dit jaar zei de Zwitserse groepshoofd Nick Hayek dat hij "sereen" was in het licht van de waarschijnlijke toetreding van Apple tot de markt.
Hij zei dat hij zelfs Apple-ingenieurs toestemming had gegeven om zijn bedrijf te bezoeken.
Hoewel de goedkope plastic horloges van Swatch misschien wel het meest herkenbaar zijn, opereert het Zwitserse bedrijf in elke prijsklasse, van de Flik Flak kinderhorloges tot prestigieuze uurwerken onder de merken Breguet of Omega, die meer dan een miljoen Zwitserse frank per stuk kunnen kosten.
In de jaren zeventig leden Zwitserse horlogemakers in een ernstige crisis toen ze de boot van de quartz-revolutie misten, maar sindsdien zijn ze dankzij Swatch en vooral het high-end segment weer krachtig teruggekeerd.
"Zwitserse horloges behoren tot de zeer zeldzame luxe accessoires voor mannen en onderscheiden zich duidelijk van goedkope horloges gemaakt in China", zei Citigroup-analist Thomas Chauvet.
Hoewel smartwatches een paar hobbels kunnen veroorzaken, verwacht de industrie niet opnieuw te stoppen.
"Dit zal niet een doorbraak in innovatie zijn, net zoals de opkomst van kwarts in de jaren zeventig," zei Chauvet over de aanstaande invasie van de smartwatch.
En Zwitserse horlogemakers zijn niet van plan passief te wachten op de aanval van Apple.
Tag Heuer, ook eigendom van LVMH, heeft al vooruitgang geboekt in het opkomende smartwatch-segment door samen te werken met de Amerikaanse tech-groep Oracle.
Het Zwitserse merk, dat de America's Cup yachting-mededinger van Oracle sponsort, heeft een horloge ontwikkeld dat elke zeiler een breed scala aan gegevens kan bieden, waaronder de windrichting en de kanteling van de boot.
Thomas Houlon, hoofd van de diversificatie van Tag Heuer, zei dat nauwe samenwerking met Oracle-ingenieurs zijn vruchten heeft afgeworpen.
"We hebben hier een jaar aan gewerkt, wat in termen van het ontwikkelen van een horloge erg snel is", vertelde hij aan AFP.
