Beroemde schilderijen van Leonardo Da Vinci: onderzoekers ontcijferen de glimlach van Mona Lisa als blij

'Mona Lisa' van de renaissanceschilder Leonardo da Vinci in het Louvre in Parijs.

Het onderwerp van eeuwenlang onderzoek en debat, de beroemde glimlach van Mona Lisa, wordt routinematig omschreven als dubbelzinnig. Maar is het echt zo moeilijk om te lezen? Blijkbaar niet.

Volgens een ongebruikelijke proef beschreef bijna 100 procent van de mensen haar uitdrukking als ondubbelzinnig 'gelukkig', onthulden onderzoekers vrijdag. "We waren echt verbaasd", vertelde neurowetenschapper Juergen Kornmeier van de Universiteit van Freiburg in Duitsland, die co-auteur was van de studie, tegen AFP.

Kornmeier en een team gebruikten wat misschien wel het beroemdste kunstwerk ter wereld is, in een onderzoek naar factoren die van invloed zijn op hoe mensen visuele signalen beoordelen, zoals gezichtsuitdrukkingen. Bekend als La Gioconda in het Italiaans, wordt de Mona Lisa vaak opgehouden als een symbool van emotioneel raadsel. Het portret lijkt in het begin voor velen lief te zijn, alleen om een ​​spottende grijns of droevige blik aan te nemen naarmate je langer kijkt.

Met behulp van een zwart-witkopie van het meesterwerk uit de vroege 16e eeuw van Leonardo da Vinci, manipuleerde een team de mondhoeken van het model lichtjes op en neer om acht gewijzigde afbeeldingen te creëren - vier marginaal maar geleidelijk "gelukkiger" en vier "treuriger" Mona Lisas.

Een blok van negen afbeeldingen werd 30 keer aan 12 proefpersonen getoond. In elke vertoning, waarvoor de foto's willekeurig werden geschud, moesten de deelnemers elk van de negen afbeeldingen beschrijven als blij of verdrietig.

"Gezien de beschrijvingen uit de kunst en kunstgeschiedenis, dachten we dat het origineel het meest dubbelzinnig zou zijn", zei Kornmeier. In plaats daarvan ontdekten ze tot hun grote verbazing dat het origineel van Da Vinci in 97 procent van de gevallen als gelukkig werd ervaren.

Een tweede fase van het experiment betrof de originele Mona Lisa met acht "sadder" versies, met nog meer genuanceerde verschillen in de lip tilt. In deze test werd het origineel nog steeds beschreven als gelukkig, maar het lezen van de andere afbeeldingen door de deelnemers veranderde. 'Ze werden wat droeviger ervaren' dan bij het eerste experiment, zei Kornmeier.

De bevindingen bevestigen dat "we [niet] een absoluut vaste schaal van geluk en verdriet in onze hersenen hebben" en dat veel afhangt van de context, legde de onderzoeker uit. “Ons brein slaagt erin om heel, heel snel het veld te scannen. We merken het totale bereik op en passen vervolgens onze schattingen aan 'met behulp van ons geheugen van eerdere zintuiglijke ervaringen, zei hij.

Het begrijpen van dit proces kan nuttig zijn bij de studie van psychiatrische stoornissen, zei Kornmeier. Getroffen mensen kunnen hallucinaties hebben en dingen zien die anderen niet zien, wat het gevolg kan zijn van een verkeerde afstemming tussen de verwerking van sensorische input door de hersenen en het perceptuele geheugen. Een volgende stap zal zijn om hetzelfde experiment te doen met psychiatrische patiënten.

Een andere interessante ontdekking was dat mensen gelukkiger Mona Lisas sneller identificeerden dan trieste. Dit suggereerde: "er kan een lichte voorkeur zijn ... bij mensen voor geluk," zei Kornmeier.

Wat het meesterwerk zelf betreft, het team gelooft dat hun werk eindelijk een eeuwenoude vraag heeft opgelost. "Er is misschien een andere ambiguïteit", zei Kornmeier, maar "geen ambiguïteit in de zin van blij versus verdrietig."