Interview: kunstenaar Jolene Lai
Geboren en getogen in Singapore (1980), woont en werkt Jolene Lai momenteel in Los Angeles. Ze studeerde schilderkunst aan het LASALLE College of the Arts en vervolgens grafisch ontwerp aan de University of California, Los Angeles (UCLA).
De afgelopen jaren heeft Jolene solotentoonstellingen gehad, zowel in Singapore als in Los Angeles: 'Allegory' met Galerie Sogan & Art uit Singapore in 2012, evenals 'After Midnight' en 'Play' met Thinkspace uit Los Angeles Art Gallery in respectievelijk 2013 en 2014. Ze nam ook deel aan verschillende kunstbeurzen met Galerie Sogan & Art, zoals in 'Nocturne: Art Stage Singapore SEA Platform' als onderdeel van Art Stage 2014, Art Taipei 2014 en Art Stage Singapore opnieuw in 2015, evenals in SCOPE zowel op Miami Beach als in New York met Thinkspace Art Gallery.
Het canvas- en papierwerk van Jolene is tegelijkertijd vertrouwd en buitenaards, en zet alledaagse instellingen en items op hun hoofd om frisse en fantasierijke verhalen te vertellen. Met een cast van vrouwelijke hoofdrolspelers zijn de kunstwerken van Jolene rijk gedetailleerd en gekleurd, waardoor privé-mijmeringen tot leven komen voor de interpretatie van de kijker.
Wat was tot nu toe je grootste uitdaging als artiest?
Niet iedereen ziet wat een kunstenaar voor de kost doet, meer dan een hobby. Ik merk dat ik elk nieuw werk met meer discipline en vastberadenheid benader, wat me heeft geholpen te bereiken wat ik tot nu toe heb kunnen bereiken.
Wat verandert je werk van stuk tot stuk?
Ik heb de neiging om in elk nieuw werk iets anders te integreren dat ik nog moet onderzoeken. Ik denk dat de essentie van elk stuk de onderwerpen zijn die ik tevoorschijn haal uit verschillende intrigerende verhalen die ik tegenkom. Ze worden aangevuld met bekende stadslandschappen die het verhaal helpen kaderen. Elk nieuw schilderij heeft zijn eigen set unieke personages, scènes en fantasieën.
Je hebt gezegd dat Chinese mythologie en modefotografie daaronder vallen. Wat maakt ze tot zulke rijke opslagplaatsen van informatie?
Ik was benieuwd naar de oorsprong van elke Chinese mythe. De nevenschikking tussen de kleding en decors in moderedactionele artikelen is ook een constante bron van inspiratie.
Naar welke andere inspiratiebronnen ga je?
Er zijn geen specifieke manieren om inspiratie op te doen. Begrippen kunnen worden opgebouwd uit elke inhoud die arresterende eigenschappen heeft. De laatste tijd merk ik dat ik naar anime kijk en details opmerk die min of meer alledaags lijken, maar toch zulke belangrijke rollen spelen in de nadruk van de sfeer of de weergave van de emoties van een personage.
Howl (gedetailleerde weergave), 2014, Jolene Lai
Welke kunstenaar zie jij als een grote invloed in je eigen werk?
De sfeer en uitstraling die heerst in de schilderijen van Edward Hopper inspireren me, vooral ‘New York Movie’ (1939), die het moment van onderdompeling in haar eigen gedachten vastlegt, in contrast met de onderdompeling van het publiek in het kijken naar een film.
U gebruikt sociale media om uw tentoonstellingen, voltooide kunstwerken, berichtgeving in de pers en zelfs uw lopende werk en creatieve proces te delen. Voor de Allegory-serie geef je bijvoorbeeld de Chinese mythe achter de werken, zoals die van Miao Shan voor ‘The Butcher’. Wat is de motivatie om dit te doen, en hoe hebben ze jou als kunstenaar geholpen?
Ik geniet persoonlijk van de frequente berichten van de artiesten die ik volg. Hun werken in uitvoering en lifestyle-berichten werpen licht op hun technieken en inspiraties, die op hun beurt een glimp van hun houding en persoonlijkheid bieden. Wanneer je een kunstwerk aanschaft, verzamel je in wezen een deel van de geschiedenis van een kunstenaar. Sociale media bieden ruimte aan een breder publiek om te leren, te begrijpen en te relateren aan de artiesten waarin ze geïnteresseerd zijn.
Kun je ons vertellen over je ervaringen met Galerie Sogan & Art en Thinkspace Gallery? Hoe hebben ze je geholpen om verschillende doelgroepen te bereiken?
Een van de belangrijkste factoren die bijdragen aan het succes van een artiest, is het vinden van galerijen die geïnteresseerd zijn in het promoten en groeien met hun artiesten. Beide galerijen waar ik mee werk zijn groot van hart, agressief in marketing en toegewijd om hun artiesten te betrekken bij belangrijke samengestelde shows en prominente kunstbeurzen in verschillende steden. Er is ook een gevoel van een hechte familierelatie die ik deel met zowel Sogan als Thinkspace, wat ik erg op prijs stel.
Charlie (gedetailleerde weergave), 2015, Jolene Lai
Er zijn scènes uit je werken die je herkent uit Singapore te komen, zoals in de serie 'Playground' die in 2014 te zien was op het Art Stage SEA-platform: 'Lotus' met de bushalte, 'Broken Telephone' met de coffeeshop en 'Night Market' met de natte markt. Ben je je meer bewust van je Singaporese identiteit die ver van de stad woont?
Alleen op dagen dat ik herinneringen ophaal aan een bord kiprijst en het bijna onmogelijk vind om er een te vinden die net zo goed smaakt als die thuis!
Ik ben me gewoon heel bewust van mijn omgeving in mijn dagelijks leven en tijdens mijn reizen. Ik ben altijd op zoek naar geweldige sets voor de personages die ik in mijn verhalen maak.
Er is duplicatie en vermenigvuldiging van identieke vrouwelijke personages in je werken, zoals respectievelijk in ‘Mitosis’ en ‘Broken Telephone’. Kunt u hiermee uw intenties uitleggen?
Als enig kind heb ik een zekere mate van eenzaamheid waar ik aan gewend ben geraakt. Speeltijd betekende vaak dat je meerdere rollen tegelijk moest spelen. Ik denk dat deze nostalgie blijft resoneren in mijn schilderijen.
Ben je verrast door de reacties van het publiek op je kunstwerken?
Ik ben constant verrast door de opmerkingen die ik over mijn schilderijen ontvang. Mensen zien er vaak dingen in die ik niet eerder had opgemerkt. Dat vind ik heel opmerkelijk.
Waar werk je nu aan?
Een solotentoonstelling met Thinkspace die begin 2017 plaatsvindt in Los Angeles. Deze keer zal ik me concentreren op een serie die de verschillende fasen van de adolescentie zal onderzoeken. Het zal mijn eerste solo-show zijn met een veel grotere hoeveelheid werken, dus ik kan niet wachten om alle werken die ik tot nu toe heb gedocumenteerd te delen.
Op basis van uw eigen ervaring als kunstenaar, welk advies zou u geven aan jonge kunstenaars die net zijn begonnen?
Wees gedisciplineerd. Ik vind het leuk om 'in en uit te klokken' wanneer ik aan het werk ben, zodat ik een echt record heb waarnaar ik kan verwijzen. Tijdregistratie geeft een idee van iemands snelheid en geeft inzicht in hoe men zijn uren moet besteden. Het is een goede gewoonte voor een betere planning als het gaat om projectdeadlines en het aanmelden voor nieuwe optredens. Investeer ook in goede koffiemokken.
Verhaalcredits
Tekst door Nadya Wang
Dit verhaal verscheen voor het eerst in Art Republik, in een ander formaat.
