Eiland Djerba, Tunesië streeft naar de status van UNESCO-werelderfgoed
Tunesië is van plan de status van UNESCO-werelderfgoed te zoeken voor het eiland Djerba, de site van de oudste synagoge van Afrika en een jaarlijkse joodse bedevaart, zei de minister van Cultuur zondag. Op de laatste dag van de pelgrimstocht naar de Ghriba-synagoge zei Mohamed Zine El-Abidine dat het eiland belangrijk was vanwege zijn "culturele en religieuze uniciteit".
Hij zei dat de aanvraag om Djerba aan de Werelderfgoedlijst toe te voegen het rijke religieuze erfgoed van het eiland zou benadrukken, dat de thuisbasis is van eeuwenoude moskeeën, kerken en synagogen. Hij gaf geen specifiek tijdsbestek voor de aanvraag.
Het culturele agentschap van de Verenigde Naties somt al acht locaties op in het Noord-Afrikaanse land, waaronder de oude steden Tunis en Sousse en de stad Carthago, ooit de hoofdstad van het Middellandse-Zee-Fenicische rijk.
Zo'n 3.000 pelgrims woonden dit jaar de joodse pelgrimstocht naar het eiland bij, die zondag onder strenge beveiliging eindigde na een reeks jihadistische aanvallen in Tunesië. "Er is een echte stijging in vergelijking met de afgelopen twee jaar", zei de minister van Toerisme Selma Elloumi. "Het is een belangrijk teken voor het begin van het toeristenseizoen", voegde ze eraan toe.
Het aantal pelgrims dat de synagoge bezoekt, is sterk gedaald sinds een zelfmoordaanslag volgens Al-Qaeda vlak voor de pelgrimstocht van 2002 Ghriba trof, waarbij 21 mensen omkwamen. Voordien trok het evenement maar liefst 8000 pelgrims per jaar.
De synagoge van Ghriba, vermoedelijk in 586 voor Christus gesticht door Joden die op de vlucht waren voor de vernietiging van de Tempel van Salomo in Jeruzalem, is al lang een bestemming voor pelgrims, vooral voor Joden van Tunesische afkomst. Tegenwoordig wonen er ongeveer 1.500 joden in Tunesië, tegen een geschatte 100.000 voordat het land in 1956 onafhankelijk werd van Frankrijk. Veel van de hedendaagse pelgrims kwamen uit Europa, de Verenigde Staten en Israël.
Premier Youssef Chahed was zondag in Ghriba om wat hij noemde "een dubbele boodschap" te brengen. "Ten eerste ... Tunesië is een land van duizenden jaren oud, met een diepgewortelde geschiedenis van openheid voor alle religies," vertelde hij aan AFP.
Ten tweede zei hij: "de beveiliging is teruggekeerd naar Tunesië". Door de instabiliteit sinds de val in 2011 van dictator Zine El Abidine Ben Ali in 2011, werd Tunesië in 2015 en 2016 getroffen door een reeks jihadistische aanvallen waarbij tientallen doden vielen, waaronder 59 toeristen. De belangrijkste toeristische sector van het land, verwoest door de aanslagen, heeft sindsdien een stijging van het bezoekersaantal geregistreerd. Volgens Elloumi is het aantal toeristen dat uit Europa komt het afgelopen jaar met 34 procent gestegen.
