Myanmar Art Market: Pride and Prejudice
Myanmar is zowel een gezegend als een ellendig land. Begaafd met een overvloed aan natuurlijke hulpbronnen, is Myanmar nog gezegend door zijn bevolking. De geografische ligging tussen India en China heeft ertoe geleid dat het land profiteert van deze twee beschavingen zonder dat het door de een of de ander wordt onderworpen. Van de gouden eeuw van het heidense koninkrijk tot de Konbaung-dynastie - de laatste dynastie, die werd verslagen door de Britten - heeft Myanmar een voortreffelijk verfijnde beschaving en cultuur ontwikkeld.
Door een burgeroorlog en een rampzalig economisch beleid is het land echter een van de armste ter wereld geworden, in termen van BBP per hoofd van de bevolking, onderwijs en infrastructuur. Bovendien hebben internationale media gedurende de 50 jaar van zichzelf opgelegd isolationisme gedeeltelijke en bevooroordeelde informatie overgebracht. In dit verband doen zich veel vooroordelen voor en tot voor kort waren de volgende drie opmerkelijke uitspraken te horen:
1. Myanmar is een arm land, dus er is geen traditie van beeldende kunst;
2. het onderwijssysteem is geruïneerd tijdens het militaire regime, waardoor kunstenaars niet goed zijn opgeleid en autodidact zijn;
3. vanwege harde censuur vertegenwoordigen Myanmarese schilders alleen prachtige landschappen en traditionele scènes, en er is geen hedendaagse kunst in Myanmar.
Integendeel, Myanmar heeft een lange kunsttraditie tot in de middeleeuwen, terwijl Europa een culturele achteruitgang doormaakte, ambachtslieden en kunstenaars van het heidense koninkrijk creëerden prachtige artefacten, religieuze schilderijen en sculpturen. In de 19e eeuw werden familieportretten gemaakt in opdracht van de koning en door rijke families. Tijdens de koloniale tijd waren Birmese mensen erg ontvankelijk voor het leren van nieuwe technieken, zoals aquarel.
Ten tweede, ja, het onderwijssysteem werd geruïneerd tijdens het militaire regime dat duurde van 1962 tot 2010, maar er was geen systematische uitroeiing van kunstenaars zoals tijdens de Culturele Revolutie in China of het Rode Khmer-regime in Cambodja. Studenten werden in feite bekwaam opgeleid aan de universiteiten van Yangon en Mandalay. Bovendien werd het traditionele leersysteem onder leiding van een master-mentor voortgezet in het universitaire systeem dat door het kolonialisme was ingevoerd. Zelfs toen het land hermetisch gesloten was en reizen beperkt waren, streefden kunstenaars er altijd naar om via diplomaten en buitenlandse vertegenwoordigingen boeken en informatie over de evolutie van de artistieke scene te krijgen.
En tot slot overgaand op de effectencensuur, vond kunst nog steeds zijn zonlicht en werd het een vector van vrijheid van meningsuiting door kortstondige kunstvormen zoals uitvoeringen en installaties die erin slaagden de controle van de censoren te ontsnappen door middel van cryptische representaties. En omdat kunstenaars weinig kansen hadden om naar het buitenland te reizen, ontwikkelden het modernisme en de hedendaagse kunstvormen zich op een zeer unieke manier, diep geworteld in de lokale geest.
Vandaag de dag wordt Myanmar aangekondigd als een veelbelovende nieuwe kunstmarkt, hoewel lokale kunstenaars nog steeds het gevoel hebben dat de scène nog steeds in transitie is en dat de kunstmarkt zeer onevenwichtig is; om er maar een paar te noemen, het ontbreekt Myanmar zeker aan openbare projecten die hedendaagse kunstenaars zouden bijdragen en ondersteunen; er is ook weinig bescherming van de artiesten; en er zijn geen instellingen. Geen van de belangrijkste spelers op de westerse kunstmarkt, zoals veilinghuizen en musea, galerijen met internationale kunstenaars, internationaal erkende kunstcritici en curatoren, is te vinden in Myanmar. Er is echter een lokale kunstmarkt in Yangon, die getalenteerde kunstenaars, kunstenaarsruimten, galerijen en gepassioneerde verzamelaars omvat. Hoewel losgekoppeld van de internationale kunstmarkt, is deze markt al vele jaren actief met veel kunsttentoonstellingen en evenementen georganiseerd door lokale kunstenaars zelf.
Ja, er zijn frustraties en complicaties en er moet nog veel gebeuren. Maar ik ben optimistisch.
* Marie-Pierre Mol heeft een Masters in Aziatische kunstgeschiedenis van LASALLE College of the Arts. Ze is mede-oprichter van Intersections, een kunstgalerie in Singapore, gespecialiseerd in hedendaagse kunst uit Myanmar.
