Slecht weer vermindert de productie van champagne
Eerst het slechte nieuws: er komt dit jaar veel minder champagne rond. Het goede nieuws: wat er is, kan uitstekend zijn.
Na een van de slechtste lentegroei-seizoenen ooit, zetten producenten van champagne zich schrap voor een van de kleinste oogsten van de afgelopen 20 jaar.
Maar dankzij een warm en zonnig augustus zijn alle tekenen dat de chardonnay-, pinot noir- en pinot meunier-druiven die bij de koning van mousserende wijnen binnenkomen, vol van smaak zullen zitten.
"De wijnstokken hebben tot het midden van de zomer alle mogelijke rampen ondergaan", gaf Thibault Le Mailloux, woordvoerder van de Champagne-wijnraad (CIVC) toe.
"We waren bang voor het ergste, maar augustus draaide de zaken om en alle tekenen zijn dat de oogst van uitzonderlijke kwaliteit zal zijn."
Hevige regen, verwoestende hagelstormen en late vorst hebben het een stressvol jaar gemaakt voor champagne producenten.
Een koude en natte lente voorkwam een goede bloei van de wijnstokken, verminderde het aantal druiven in elke tros en bevorderde het uiterlijk van millerandage, een wijnstokziekte die leidt tot druiven van ongelijke grootte die met verschillende snelheden rijpen.
Dat werd gevolgd door vorst in april en mei, die het equivalent van 2.900 hectare (7.165 acres) vernietigde en hagelstormen in juni en juli, die goed waren voor nog eens 1.000 hectare (2.470 acres) in een gebied waar de wijnstokken al waren getraumatiseerd door aanvallen van twee soorten meeldauw.
"Het wordt op zijn zachtst gezegd een atypische oogst", voegde Le Mailloux eraan toe. "Het zal zeker een van de kleinste zijn van de afgelopen 20 jaar en het kan wel 30 procent lager zijn dan vorig jaar."
De CIVC heeft in de hele regio de maximaal toegestane opbrengsten vastgesteld op 11.000 kg per hectare, wat zich vertaalt in een potentieel van 220,5 miljoen flessen, 12 procent of zo'n 30 miljoen flessen minder dan vorig jaar.
De daling van de productie is wellicht goed voor de producenten, aangezien het economische klimaat de vraag naar een drankje dat nauw verbonden is met goede tijden en feesten, vermindert.
In de eerste helft van dit jaar daalde de verkoop van champagne met 6,6 procent ten opzichte van dezelfde periode in 2011, grotendeels als gevolg van een inzakkende binnenlandse vraag en lagere bestellingen uit de rest van Europa. De verkoop aan buiten de Europese Unie hield beter stand met een krimp van slechts 0,8 procent.
"De verkoopcijfers waren niet geweldig, maar 50 procent van onze verkopen wordt behaald in de laatste vier maanden van het jaar", voegde Le Mailloux eraan toe.
Door het ongewone weer en de ongelijkmatige rijping van druiven begint de oogst van dit jaar midden september en kan deze 28 dagen duren, een week langer dan normaal. Hierdoor kunnen sommige wijnmakers in twee fasen oogsten, zodat de druiven allemaal van optimale kwaliteit zijn.
