Openbaar eigendom: Ilham Gallery is een pionier in de Maleisische kunstscène van Samantha Cheh

Dans als reactie op Pinaree Sinpatak's Breast Stupa Topiary. Met dank aan ILHAM Gallery.

ILHAM Gallery zit als een geheime juwelendoos in de black-ice buitenkant van Menara ILHAM, waar het sinds de opening in augustus 2015 gastheer was voor gevierde kunstenaars en conceptuele onderzoekers. Tegenwoordig werkt het aan de frontlinie van kunsteducatie door een eclectische selectie van multimediatentoonstellingen en openbare programmering.

De galerie wordt gerund door een team onder leiding van galeriedirecteur Rahel Joseph, die werd aangesteld door art impresario Valentine Willie, ook de creatief directeur van ILHAM. Joseph en haar kleine groep curatoren en managers hebben enkele van de meest relevante tentoonstellingen in de recente geschiedenis georganiseerd, waarbij ze gebruikmaakten van thema's als identiteit, politiek en onderwijs om de geschiedenis van Maleisië van sociale onrust en ontwikkeling te ondervragen.

Installatie-opname van de tentoonstelling ‘Love Me in My Batik’ in ILHAM Gallery. Met dank aan Ilham Gallery.

Tijd en geschiedenis hebben een centrale rol gespeeld in de laatste vier tentoonstellingen in de galerie, waar ze werden gebruikt als inlijstapparatuur om de relatie tussen kunst en haar omgeving te onderzoeken. De lange schaduw van voormalig premier Tun Mahathir Mohamad verspreidt zich over ‘Era Mahatir’, terwijl het ‘Gerak, Rupa, Ubur dan Penyataan’ retrospectief speels is met modernistische bloeit.

Joseph en haar team werkten samen met de vooraanstaande kunstwetenschapper Simon Soon om een ​​show te produceren die verder gaat dan het werk van beroemde kunstenaars als Latiff Mohidin en Jolly Koh, en de relaties onderzoekt tussen een zich snel ontwikkelende metropool, cultureel kosmopolitisme en de kunstenaar. "We zijn begonnen met het idee van de 50e verjaardag van de GRUP-tentoonstelling in 1967", zegt Joseph. 'Het is een iconische tentoonstelling en we probeerden een andere manier te vinden om naar deze tentoonstelling te kijken, en een van de manieren was om hem te gebruiken om te praten over de jaren zestig als een belangrijke periode in de Maleisische kunst, en de verbinding tussen de stad en moderne kunst."

Ibrahim Hussein, ‘Red and Purple Interlude’, 1973, acryl op canvas, 128 x 251 cm. Met dank aan ILHAM Gallery / Muzium & Galeri Tuanku Fauziah (MGTF) Universiti Sains Malaysia (USM).

In tegenstelling tot meer commerciële galerieën, brengen de tentoonstellingen van ILHAM diepte en context voor een Maleis publiek dat grotendeels kunstkennis mist. 'Era Mahatir,' GRUP 'en een andere goed ontvangen tentoonstelling' Love Me in My Batik 'werden allemaal zorgvuldig gemaakt met hun historiciteit en betekenis in gedachten, deels om gebruik te maken van collectieve Maleisische ervaringen, maar ook om het persoonlijke te lokaliseren te midden van uitgestrekte delen van geschiedenis. Dit werd het duidelijkst geïllustreerd in de ‘Era Mahatir’ -show met artistieke reacties op het beleid van de regering van Mahathir in de jaren 90, evenals de bijbehorende onrust. Zoals Joseph zegt: "Kunst gebeurt niet in een vacuüm."

Vorig jaar lanceerde de galerie het ambitieuze tweedelige ‘ILHAM Contemporary Forum Malaysia 2009-2017’ -project, dat zeven curatoren met verschillende achtergronden samenbracht om een ​​show met werken van hedendaagse kunstenaars samen te stellen. De galerij was gevuld met een roterend menu met curiositeiten, waaronder schetsen, verzamelingen grond die werden verhandeld voor de inhoud van een zak, en Liew Seng Tat's kampong huis. Het forum was veel minder kunsthistorisch dan de tentoonstellingen ervoor, maar was op zijn eigen manier een verrassende weergave van de kracht van publieke samenwerking. Het project leverde een herkenbaar gevoel op voor het heden en de persoonlijke uitingen van de collectieve geschiedenis.

Binnen het ‘ILHAM Contemporary Forum Malaysia 2008-2013’. Met dank aan ILHAM Gallery.

De reputatie van ILHAM Gallery als pleitbezorger van openbare toegang blijft een duidelijk kenmerk in een artistiek landschap dat wordt bevolkt door commerciële showrooms en evenementen. Die geest blijft bestaan ​​door zijn ambitieuze inspanningen op het gebied van openbare programmering. Alleen al in 2017 organiseerde de galerie meer dan 50 evenementen, waaronder theater-, dans- en muziekuitvoeringen, academische lezingen, boekpresentaties en zelfs een architectonisch symposium.

De gevarieerde selectie van evenementen heeft bijgedragen aan het vergroten van het gevoel van eigenaarschap over de ruimte onder hun publiek, een verbinding die reikt naar een groter gevoel van thuishoren in de rijke culturele geschiedenis van Maleisië. 'De tentoonstelling is noodzakelijkerwijs beperkt door de ruimte, maar de openbare programmering is er een verlengstuk van', legt Joseph uit. "We willen dat ILHAM een plek is waar het niet alleen om de schilderijen aan de muur gaat, maar ook om wat er in de ruimte zelf gebeurt."

Latiff Mohidin, ‘Imago (Berlin)’, 1963, olieverf op doek, 82 x 62 cm. Met dank aan ILHAM Gallery / Muzium & Galeri Tuanku Fauziah (MGTF) Universiti Sains Malaysia (USM).

Kunst mag niet iets 'buitenaards' zijn of bedoeld voor een bepaalde stratosfeer van het publiek, volgens Joseph, die aandringt op kunsteducatie als een centrale pijler van het werk van de galerie. Ze zegt dat het opbouwen van een publiek vanaf de basis de sleutel is om ervoor te zorgen dat kunst in Maleisië blijft bloeien.De galerij is een van de weinige plaatsen waar rondleidingen voor kinderen worden georganiseerd om ze al op jonge leeftijd bloot te stellen aan kunst. 'Mijn echte interesse in kunst ligt op het gebied van onderwijs en openbare programmering', zegt Joseph. “Natuurlijk zijn er veel interessante privégalerijen, maar ik denk dat we meer kunstinstellingen in het land nodig hebben. Ze zijn de beste plek om programma's voor scholen te hebben, tentoonstellingen te houden die alleen over wetenschap en onderzoek gaan, niet om te verkopen. ”

Serpentine Pavilion 2017, ontworpen door Francis Kéré. Serpentine Gallery, Londen (23 juni - 19 november 2017) © Kéré Architecture. Met dank aan Iwan Baan.

ILHAM haalde de krantenkoppen toen werd aangekondigd dat de galerij dankzij anonieme weldoeners de nieuwe eigenaar zou worden van het Serpentine Pavilion 2017, ontworpen door Burkinabé-architect Francis Kéré. Hoewel Joseph geen details kon onthullen over waar en wanneer het paviljoen voor het publiek beschikbaar zou zijn, zei ze wel dat de galerie het ergens 'toegankelijk, gratis en niet gehuisvest wilde plaatsen waar niemand het kan zien'. "We willen vasthouden aan de oorspronkelijke geest van het geschenk als iets dat bedoeld is voor het Maleisische publiek", voegt ze eraan toe. "De weldoeners waren dol op het idee van ILHAM als een openbare kunstruimte en vonden dat we er goed aan zouden doen om het te laten zien."

De galerij neemt ook de taak op zich om de plaats van Maleisië in de grotere Zuidoost-Aziatische kunstwereld te versterken door middel van een reeks evenementen die gepland zijn voor het komende jaar. Na het succes van ‘Afterwork’, een tentoonstelling die is geïmporteerd uit de Para-site van Hong Kong, gaat ILHAM partnerschappen aan met het Maiiam Contemporary Art Museum in Chiang Mai, Thailand, evenals de National Gallery of Singapore.

Meer informatie op ilhamgallery.org.

Dit artikel is geschreven door Samantha Cheh voor Art Republik 18.

Dit maakt deel uit van ‘Better Together’, een reeks gesprekken over hoe mensen op innovatieve manieren zijn samengekomen om kunst in Zuidoost-Azië te creëren, tentoon te stellen, te onderwijzen, te bespreken en te archiveren, aangeboden door ART REPUBLIK zowel online als in gedrukte vorm.