Zeven meter boven de grond, te midden van het bladerdak van eiken, nipt ze van haar mousserende wijn terwijl ze over het uitzicht voor haar nadenkt. Buiten de boomtoppen van het regionale natuurpark Montagne de Reims, kon ze net de legendarische wijngaarden van Champagne aan de horizon onderscheiden. Met tegenzin trekt ze zich weg van de houten balustrade en het uitzicht en trekt zich terug in het koele heiligdom van de Perching Bar (perchingbar.eu).

Maison Ruinart, opgericht in 1729, in de stad Reims, de onofficiële hoofdstad van de Franse wijnbouwregio Champagne, is 's werelds oudste champagnehuis. Alicia Loke en Min-Li Tan, champagne-liefhebbende besties, stelen een picknick op het terrein van Maison Ruinart.

Een strakke, lichthouten boomhut gebouwd rond een oude eik, deze champagnebar is alleen toegankelijk via een hangbrug. Binnenin worden asymmetrische, hoekige loungestoelen gevormd door houten vlakken, in perfect parallelle lijnen die naadloos door de kamer lopen. Minimalistisch maar trippy, vooral als iedereen hier de hele avond borrelt.

Terwijl ze in de zonovergoten kamer op een schommelstoel gaat zitten, voelt ze dat iemand langs haar heen strijkt en haar ogen volgen de achterkant van de lange vreemdeling die naar de bar loopt. Terwijl hij daar staat, met een eigen uitstraling om zich heen, draait hij zijn hoofd en ontmoeten hun ogen elkaar. Haar gedachten gaan terug naar de dag ervoor, toen ze, terwijl ze op het verzorgde terrein van Maison Ruinart bleef hangen, een mysterieuze vreemdeling langs haar was gelopen, net als vandaag, voordat hij verdween in een van de elegante landgoedgebouwen. 'Jij bent het', fluistert ze zachtjes, terwijl hij naar haar toe komt, een glas - wat nog meer - champagne in de hand.

Ruinart: A Sparkling Affair

Een pelgrimstocht naar Maison Ruinart staat waarschijnlijk hoog op de bucketlist van elke champagnekenner. Als 's werelds oudste commerciële champagnehuis was het eerbiedwaardige terrein waar de geschiedenis van de beroemde Franse mousserende wijnen begon. De prachtig onderhouden kastelen van Ruinart worden omlijst door ongerepte, groene tuinen, maar de beroemdste - en mooiste - functie is wat eronder ligt. Ondergronds liggen met de hand uitgehouwen krijtgrotten of crayères en een doolhof van 8 km lang dat zo'n 2000 jaar teruggaat tot de middeleeuwen, toen krijt werd uitgehouwen uit ondergrondse steengroeven voor bouwconstructies. Nicolas Ruinart, die de wijnmakerij in 1729 oprichtte, was de eerste die deze verlaten krijtgrotten als kelders gebruikte om zijn champagne in op te slaan en te rijpen. Zelfs het adres van Ruinart - 4 Rue des Crayères - getuigt van hoe synoniem deze ondergrondse grotten zijn met de champagne huis. De crayères van de Champagnestreek kregen in 2015 de status Unesco Werelderfgoed.

De Perching Bar is een champagnebar in boomtoppen in Forêt de Brise-Charrette, op ongeveer 20 minuten rijden van Reims of Epernay, gevolgd door een 10 minuten durende grindpad het bos in. De bar is alleen geopend van half april tot half december. Min-Li Tan en Frédéric Panaiotis.

De kunst van het proeven

Het is een zeldzame dag dat bezoekers van Ruinart een persoonlijke rondleiding krijgen door de crayères en een proeverij met Frédéric Panaiotis, de maison's Chef de Caves, zoals champagneliefhebbers Min-Li Tan en Alicia Loke deden. Als je in de voetsporen van Nicolas Ruinart en de champagnemakers na hem wilt treden, boek dan een rondleiding en proeverij (keuze uit twee cuvées) door de historische krijtgrotkelders die 40 meter onder de grond gaan bij Maison Ruinart, minimaal drie weken vooruit op ruinart.com. Bezoeken zijn beschikbaar van dinsdag tot zaterdag, van half maart tot begin november.

Ze strompelt door de hoge deuren van het kasteel, even gedesoriënteerd terwijl haar ogen zich aanpassen aan de koele duisternis na de brandende middagzon. Een tweede bezoek aan Maison Ruinart, op uitnodiging van een cognoscente waar ze contact mee had gehad over mousserende wijn en gesprekken ... Ze neemt de elegante interieurs in beslag, onderbroken door avant-gardekunst, terwijl ze zijn voorbeeld volgt.

Frédéric Panaiotis is de Cellarmaster van Ruinart sinds 2007 en is verantwoordelijk voor de creatie van de cuvées en jaargangen van het huis, die uitsluitend worden gemaakt van chardonnay-druiven, voornamelijk van de Côte des Blancs en Montagne de Reims terroirs. In de ondergrondse grotkelders van krijt staan ​​miljoenen flessen wijn met militaire precisie opgesteld in stapels van enkele meters diep en hoog. 'Overal waar ruimte is', grapt Panaiotis. Je kunt begrijpen waarom, aangezien het huis meer dan twee miljoen flessen champagne per jaar produceert.

Hij leidt haar een steile stenen trap af, die leidt naar de spelonkachtige kalkkelders van Maison Ruinart, waarvan de diepste ongeveer 40 meter onder het maaiveld ligt. Terwijl ze door kilometers ruige tunnels dwalen, betovert hij haar met verhalen over het huis en de crayères, en ze wordt dieper verliefd op Ruinart. Ze passeren stapels talloze flessen, geïdentificeerd door plaquettes met codes, alleen hij kan een dossier met informatie uit zijn hoofd ontcijferen. Hij pakt een stoffige fles en houdt die tegen het licht en ze staren naar het micro-universum dat naar binnen wervelt, terwijl deeltjes sediment oplichten als sterren aan de nachtelijke hemel.

De grotten hebben een conische vorm, lopen naar boven toe taps toe vanwege de manier waarop watergevoelig krijt moest worden geoogst; zelfs vandaag voelen de muren koel en vochtig aan.Natriumlichten - ze veroorzaken geen ongewenste chemische reacties in de wijn, zoals wit licht dat wel doet - werpen een griezelige, vage gele gloed op de krijtwanden en plafonds die ruw zijn met beitelstrepen. Vanwege hun diepte bieden de crayères de juiste omstandigheden voor het werk, omdat ze van nature koel, donker en vochtgecontroleerd en trillingsvrij zijn. Hier worden niet-vintage wijnen drie tot vier jaar gerijpt, terwijl Dom Ruinart-wijnen negen tot tien jaar op de droesem blijven. Onderweg zijn er frames met flessen die naar beneden zijn gekanteld, wat het handmatige raadselproces laat zien tot waar gistsediment in de flessenhals terecht kan komen om later te worden verwijderd.

Ze trekken dieper het doolhof in, in het hart van de crayères, waar hij beloofd heeft het geheim van Ruinart te onthullen. Hij ontgrendelt een privékamer, die alleen verlicht wordt bij kaarslicht. Ongelabelde flessen champagne nemen een prominente plaats in op stenen planken, geschiedenis in de maak. Omdat ze haar nieuwsgierigheid niet verder kan vatten, vraagt ​​ze: 'Ik weet dat je me hebt laten zien wat er in mijn favoriete champagne gaat, ik weet hoe het wordt gemaakt, maar wat is het geheime ingrediënt? Wat drijft me op een wolk van geluk, waardoor ik droom van verre eilanden en palmbomen? ' Hij neemt even de tijd voordat hij zich tot haar wendt en haar vasthoudt met die stalen blik waaraan ze gewend is geraakt. 'Het geheim, ma jolie, is liefde. Ik ben een wijnmaker en de passie die ik heb voor de wijn en de liefde die ik besteed aan het maken van de champagne zal nooit ophouden - dat is wat het verschil maakt en dat is wat je ervaart als je deelneemt aan Ruinart. ”

De gebeurtenissen in dit verhaal zijn puur fictief. Alle personages, namen en plaatsen zijn echt en gelijkenis is opzettelijk. Overvloedige champagne werd geconsumeerd bij het maken van dit speelverhaal.

Fotografie Rosalynn Tay Aanvullende rapportage Grace Tay

Champagne in Film (April 2024).