Zonnevliegtuig vertrekt op historische vlucht
Een experimenteel vliegtuig op zonne-energie vertrok woensdag vanaf een Zwitserse vliegbasis in een poging geschiedenis te schrijven door de klok rond en de nacht door te vliegen.
Solar Impulse zoemde langs de landingsbaan bij Payerne in West-Zwitserland en bereikte 35 kilometer per uur (22 mph) toen de eenzame piloot Andre Borschberg om 6.51 uur (0451 GMT) zachtjes in een heldere lucht opsteeg op een geplande vlucht van 25 uur.
"Dit zou een geweldige dag moeten worden, alles gaat goed", zei teamchef Bertrand Piccard, die tien jaar geleden de eerste non-stop vlucht rond de wereld maakte in een ballon.
"Het is duidelijk dat dit iets is dat in ieder geval voor de luchtvaart totaal anders is, maar het is ook iets heel anders dan wat er in onze samenleving heeft bestaan", voegde hij eraan toe vlak voor de start.
'Het doel is om zonder brandstof de lucht in te gaan. Het doel is om te laten zien dat we veel onafhankelijker kunnen zijn van fossiele energie dan mensen normaal denken. ”
Het grondpersoneel moest ongeveer 13 uur later, kort voor zonsondergang, beslissen of Borschberg door de duisternis zou gaan.
Het groen licht hangt af van het vermogen van de zon om de batterijen van Solar Impulse overdag op te laden en de dreiging van sterke wind op grote hoogte, zei de gezamenlijke vluchtleidingchef en voormalig astronaut Claude Nicollier.
"We zijn ervan overtuigd dat het vliegtuig het kan", voegde hij eraan toe.
De 24-uursvlucht van het vorig jaar gebouwde prototype is de eerste grote hindernis voor het project sinds het zeven jaar geleden is begonnen, met als doel tegen 2013 of 2014 de wereld rond te vliegen.
Een eerste poging werd een uur voor de geplande start afgelopen donderdag afgebroken nadat een elektronische component faalde, maar deze werd binnen enkele dagen vervangen.
De eenzitter in de vorm van een gigantische libel is bekleed met zonnepanelen over een spanwijdte ter grootte van een Airbus A340-vliegtuig
Maar het hightech vaartuig wordt aangedreven door slechts vier kleine elektromotoren - zoals de bemanning het uitdrukte, de "kracht van een scooter" - en weegt weinig meer dan een sedan, en bespaart zelfs op een automatische piloot.
Borschberg, een voormalige straaljagerpiloot, moet de hele vlucht alert blijven met behulp van een ruimtemissie-achtig grondcontroleteam.
Solar Impulse heeft minstens 10 testvluchten voltooid sinds het zeven maanden geleden voor het eerst over een landingsbaan sprong en in de lange zomerse daglichturen tot 14 uur in de lucht bleef.
Maar de ultieme test zal zijn om door de duisternis te vliegen en kort na zonsopgang op donderdag terug te landen op Payerne, gevoed door niets anders dan de zonnestralen.
Het baanbrekende bod wordt gecontroleerd door de internationale luchtvaartfederatie (FIA), die toezicht houdt op luchtvaartrecords.
Bron: AFPrelaxnews
