Top Chinese kunstverzamelaar om werken te verkopen

Een van 's werelds grootste verzamelaars van Chinese kunst, de Belgische miljardair Guy Ullens, moet zijn gelijknamige museum in Peking opgeven - een van de beste kunstcentra van de hoofdstad - en zijn privécollectie verkopen, aldus de organisatie.

Ullens, een baron, is een levensmiddelenmagnaat en een langdurige Chinese kunstverzamelaar wiens bedrijven Weight Watchers hebben opgenomen.

Zijn vader en oom waren beiden diplomaten bij de Belgische ambassade in het land en hij is een vriend van de dissidente Chinese kunstenaar Ai Weiwei.

Zijn non-profit Ullens Center for Contemporary Art (UCCA), een steunpilaar van de trendy 798 kunstwijk van Peking, toont zowel Chinese als internationale kunstenaars en heeft sinds de oprichting in 2007 meer dan vier miljoen bezoekers gehad, aldus de website.

In een gezamenlijke verklaring van het museum en de Guy & Myriam Ullens Foundation zei Ullens dat hij UCCA zal overdragen aan een nieuwe weldoener en later dit jaar zijn eigen uitgebreide collectie zal verkopen via privéverkopen en veilingen.

"Ik ben al meer dan 30 jaar beschermheer van de kunsten in China en vond dit een enorm interessante en fascinerende ervaring", zei hij in de verklaring.

"Ik ben nu in de 80 en moet kijken hoe ik het beheer van de UCCA en mijn kunstcollectie kan overdragen aan jongere beschermheren van de kunsten."

Er gaan al jaren geruchten over het vertrek van Ullens, maar zijn PR-bedrijf bevestigde aan AFP dat de laatste aankondiging, die donderdag werd uitgebracht, de eerste keer was dat hij hierover een definitieve openbare verklaring aflegde.

De privécollectie van de baron, die naar schatting meer dan 1.000 stukken omvat, heeft talloze veilingrecords gebroken, de laatste in 2013, toen Zeng Fanzhi's schilderij 'The Last Supper' voor $ 23,3 miljoen verkocht bij Sotheby’s - een recordprijs voor een Aziatische hedendaagse kunstenaar.

De prijzen van Chinese kunst zijn de afgelopen jaren enorm gestegen, aangewakkerd door de economische bloei van het land en het groeiende aantal superrijken.

Tegelijkertijd hebben de communistische autoriteiten de culturele controles onder president Xi Jinping geïntensiveerd, en sommige bijschriften op de UCCA-tentoonstelling in 2013 van de Amerikaanse kunstenaar Taryn Simon's 'A Living Man Declared Dead and Other Chapters' werden verduisterd.