Volvo Ocean Race 2017-18 was een epische climax voor fans

De 13e editie van de Volvo Ocean Race 2017-18 bereikte in juni een episch hoogtepunt in Den Haag, met drie boten die op de finishlijn neerkwamen met gelijke punten. Vanuit het oogpunt van de schippers en matrozen was het een zenuwslopende nagelbijter van een been; vanuit de media-invalshoek en publieke betrokkenheid kon het gewoon niet beter worden. Beginnend in 1973 als de Whitbread Round the World Race, heeft de enige volledig bemande zeilrace ter wereld een ongeëvenaarde reputatie opgebouwd. Het is lang, het is zwaar en het is zowel mentaal als fysiek vermoeiend. Het racecircuit passeert vier van de vijf 'Great Capes' - Agulhas, Leeuwin, South East Cape en Cape Horn, en stak vier keer de evenaar over - het kookt heet op de evenaar en bitter koud in de Zuidelijke Oceaan. De krachtige weersystemen van de Roaring Forties en de Furious Fifties testen 's werelds beste offshore zeilers tot het uiterste. Ze noemen het "Life at the Extreme", en deze keer kwam het allemaal neer op een kwestie van drie mijl aan de finish.

Volvo Ocean Race 2017-18

De Volvo Ocean Race wordt gevaren in VOR65-klasse boten met één ontwerp, wat betekent dat elke boot hetzelfde is. Absoluut hetzelfde. Dezelfde uitrusting, dezelfde zeilen, hetzelfde gewicht, hetzelfde alles - wat betekent dat het enige verschil tussen de zeilers is. Dit jaar, en om een ​​grotere diversiteit binnen de bemanningen aan te moedigen, moesten de teams bemanningsleden onder de 30 jaar opnemen, en moedigden ze de opname van vrouwen in de selectie aan.

Na een warming-up van Alicante naar Lissabon, schoot de race naar het zuiden langs de Atlantische Oceaan naar Kaapstad voordat hij op weg ging naar de Zuidelijke Oceaan op weg naar Kerstmis in Melbourne. Op weg naar Hong Kong verloor (en herstelde) Team Sun Hung Kai Scallywag een man overboord en rende vervolgens naar haar geadopteerde thuishaven aan de voorkant van de vloot.

Vestas 11th Hour Racing had een aanvaring met een onverlichte vissersboot, met als gevolg een dodelijk ongeval
het "andere" schip en het oplopen van schade waarvoor de boot naar Auckland moest worden verscheept
reparaties voorafgaand aan de volgende etappe. Na Auckland reden de boten opnieuw door de Zuidelijke Oceaan, toen Team Sun Hung Kai Scallywag een andere matroos, John Fisher, overboord verloor bij de nadering van Kaap Hoorn. Deze keer was er geen herstel en Scallywag trok zich terug uit de race naar Itajaí. Algemeen leider MAPFRE beschadigde haar mast en spleet toen haar grootzeil, waardoor noodreparaties noodzakelijk waren in een rustige baai nabij Kaap Hoorn van alle plaatsen! Vestas 11th Hour Racing was niet gefabriceerd en hinkte Port Stanley op de Falklandeilanden binnen om een ​​juryinstallatie op te zetten waardoor ze net op tijd in Itajaí kon komen om een ​​nieuwe mast te monteren en de volgende race te starten - naar Newport.

Charles Caudrelier, schipper van Dongfeng Racing Team, hijst de VOR Trophy

MAPFRE dreef naar een mistige overwinning in Newport en passeerde haar directe concurrenten in de laatste meters van de race (letterlijk), maar voor Team Brunel op de tweede plaats was het de start van een geweldige comeback onder leiding van schipper Bouwe Bekking, die heeft deelgenomen in de VOR zeven keer zonder ooit te winnen, na een ononderbroken eerste helft van de wereldreis. Over de Atlantische Oceaan naar Cardiff stapelden de weersomstandigheden zich op tot een perfecte vaarhoek, en verschillende boten braken het VOR 24-uursrecord. AkzoNobel deed het nog beter en zette een nieuwe 24-uurs monohull-recordafstand van 602,54nm op een gemiddelde snelheid van 25,10kts.

Verbazingwekkend. Team Brunel als eerste. Van Cardiff tot Göteborg, met Ierland aan stuurboord, de Noordzee was "helemaal opnieuw de Zuidelijke Oceaan" en leverde Brunel opnieuw een overwinning op. Met nog maar de laatste etappe over van Göteborg naar Den Haag, stonden er nu drie boten op gelijke punten: Dongfeng Racing, MAPFRE en Team Brunel. De finishvolgorde van die boten zou de finishvolgorde voor de race in het algemeen bepalen. Brunel en MAPFRE hadden tot nu toe drie van de races gewonnen en Dongfeng had het nooit beter gezien dan een tweede plaats. De laatste kilometers van het circuit vereisten een cruciale tactische beslissing: of we dicht bij de kust wilden blijven en hopen op een betere windhoek, of verder uit de kust blijven in afwachting van een sterkere wind.

AkzoNobel start op in de Zuidelijke Oceaan

In de slotmijl van de langste bemande zeilrace ter wereld nam het Dongfeng Racing Team onder leiding van de Fransman Charles Caudrelier de route langs de kust en kroop in een voorsprong van drie mijl over hun directe concurrenten. Als er ooit een 'beste' tijd was om een ​​etappe te winnen, dan was dit het wel. En nu is het allemaal voorbij het geschreeuw, hoewel na zo'n korte afsluiting het geschreeuw nog een tijdje zal doorgaan en terecht. Door het gebruik van drone-fotografie en de "extreme" mediavaardigheden van de OnBoard Reporters van de race (helden, elk van hen), bracht de Volvo Ocean Race 2017-18 de bovenmenselijke inspanningen van de zeilploegen en het spektakel van oceaanraces dichterbij dan ooit voor het grote publiek. Betrokkenheid op het allerhoogste niveau.

Dus voor de volgende keer: Volvo is afgetreden als eigenaren van de race, maar komt in 2021 terug als sponsor.Ondertussen hebben nieuwe eigenaren Atlant Ocean Racing Spain (gerund door Richard Brisius en Johan Selen - onmiddellijk voorbij covoorzitters van het evenement) de opname van IMOCA 60-klasse boten in de volgende ronde van de planeet aangekondigd, maar verdere details zijn nog niet bekend. . Wat echter duidelijk is, is dat een volledig bemande wereldwijde zeilrace erg springlevend is en nog steeds erg op de bucketlist staat van 's werelds beste offshore-zeilers. Zoals Arnie zei: "We komen terug."