Zhongshan kunstencentrum in Kuala Lumpur, Maleisië

Zijaanzicht van Zhongshan-gebouw. Met dank aan Eiffel Chong

De Zhongshan is het geesteskind van de eigenaren van de galerie OUR Art Projects, Liza Ho en Snow Ng. Met een vers geschilderde witte gevel, opvallende koloniale kenmerken uit de jaren vijftig en de naam in elegante verticale traditionele Chinese letters langs de zijkant van het gebouw, ligt de Zhongshan weggestopt aan de onderkant van Jalan Rotan.

Ho en Ng delen een uniforme theorie en visie voor het Zhongshan-gebouw en zijn toekomst. Ze werden vrienden toen ze bij Valentine Willie Fine Arts werkten, en na de sluiting van de galerie in 2012, vormden ze in 2013 onze ONZE kunstprojecten. Al voor de opening van de galerij op de begane grond in het Zhongshan-gebouw eind 2016, hadden ze een pop-up georganiseerd tentoonstellingen in verschillende ruimtes rond Kuala Lumpur.

Het Zhongshan-project kreeg zijn grote doorbraak toen het een subsidie ​​ontving van de stedelijke regeneratieorganisatie ThinkCity, wiens agenda is om de kunsten en haar mensen terug te brengen naar KL. Tijdens mijn bezoek vertoonde OUR Art Projects Mark Tan's ‘Arrangements’, een monochromatische meditatie over geheugen en identiteit. De tentoonstelling is multidisciplinair en eigentijds, kenmerkend voor het artistieke ethos van OUR Art Projects en het Zhongshan-gebouw in het algemeen. Toen de vrouwen terugkeken op eerdere tentoonstellingen, realiseerden ze zich dat de kunstenaars waarmee ze werkten op verschillende media oefenden. 'We wisten niet dat we multidisciplinaire artiesten wilden', zegt Ng. "Maar we realiseerden ons dat ze allemaal buitenstaanders zijn ... Degenen met wie we hebben gewerkt zijn filmmakers, of ze hebben zaken gestudeerd, of zijn conceptuele kunstenaars. Het lijkt allemaal erg op hoe we in de kunst zijn en hoe we deze plek hebben opgevat. "

Mark Tan, ‘APIECE I-II’, 2014. Afbeelding met dank aan ONZE kunstprojecten

De Zhongshan huisvestten in een vorig leven een slagerij, evenals de Zhongshan Association-clan, waar Ho's grootmoeder deel van uitmaakte. 'Het bedrijf werd opgericht in 1962 en ze kocht het langzaam een ​​voor een op, totdat ze de hele zaak in handen had', zegt Ho. De ruimte kwam later via haar schoonmoeder naar Ho, die geen plannen had voor de ruimte.

Op dit moment wordt het gebouw op de markt gebracht als een kunstencentrum - een gemeenschapscentrum dat een groot aantal schijnbaar niet-overeenkomende kunstenaars, archieven en collectieven samenbrengt, hen een ruimte geeft en ze terugbrengt naar het stadscentrum. In de afgelopen paar jaar zijn verschillende kunstruimtes in Kuala Lumpur gesloten of zijn ze overgestapt op goedkopere, minder toegankelijke weiden, omdat torenhoge huurprijzen en ontwikkelaars kunstenaars uitschakelden. 'Ik denk dat de kunstscène uit KL is vertrokken. Veel studio's zijn verhuisd naar Puchong, Rawang en dergelijke plaatsen ', zegt Ho.

Momenteel zijn er ongeveer 17 kunstenaars en collectieven klaar om het gebouw te bezetten, waaronder individuele kunstenaars - zoals Yee I-Lann - het Malaysia Design Archive (MDA), advocaten Muhendran en Sri, Raman Roslan's foto- en videobureau, een op maat gemaakte kleermaker (Atelier Fitton), de Rumah Attap-bibliotheek voor geesteswetenschappen, DJ-collectief Public School en spelers uit de alternatieve muziekscene van Maleisië.

Het verlichte interieur van OUR Art Projects-galerij, met de postume tentoonstelling van Nirmala Dutt, ‘The Great Leap Forward’, 2017. Met dank aan Karya
Studio

Het bleek dat de huidige versie van het Zhongshan-gebouw Plan B was; aanvankelijk wilden de vrouwen dat het gebouw zou dienen als een soort broedplaats voor individuele kunstenaars, wat hen tijd en middelen zou hebben gekost die ze niet hadden. "Als we dat deden, moesten we onze baan opzeggen om deze incubator te runnen", zegt Ng. 'Dus we hebben dat plan geschrapt.'

Daarnaast realiseerde het duo zich dat ze niet de faciliteiten en apparatuur hadden, zoals een drukmachine, om het te laten werken. "Dus ik denk dat als we terugkijken naar hoe we zeefdrukkunstenaars hebben, hoe we muziekmensen, archieven, boeken hebben - dat is wat we altijd al wilden", zegt Ho. "Het hoeft niet met ons mee te lopen. Het is gemakkelijker voor hen om over te brengen wat ze hebben. "

Dit roept de vraag op of het allemaal duurzaam is. Multidisciplinaire kunstenaar Chi Too zegt dat er veel scepsis bestond over de lange termijn toekomst van het Zhongshan-gebouw. In Maleisië hebben dit soort initiatieven de gewoonte om in de ether te verdwijnen, dus de hoop is dat door het gebouw in handen te geven van velen, de gemeenschappen baat zouden hebben bij een groter publiek en niet-exclusieve klanten. 'We delen allemaal een publiek', zegt hij. "In zekere zin breiden we ons publiek uit, en dat helpt echt bij de duurzaamheid van onafhankelijke industrieën en bedrijven."

Chi Too, ‘Like Someone in
Love ’: (van links) LSIL # 4, LSIL # 12 en LSIL # 6, 2014. Met dank aan Amir Shariff

Als het Zhongshan-gebouw een broedplaats voor kunst was geworden, had het misschien een cruciale rol gemist bij het opzetten van de broodnodige infrastructuur voor de kunstscène om echt zaad te krijgen. Incubatoren zijn van nature solitair, maar ook afhankelijk van de eigenheid van het individu; kunstenaars strijden, ze concentreren zich op hun werk en vertrekken dan. De insulariteit van de scène zou op zichzelf een vergif zijn.

De visie van het Zhongshan-gebouw komt neer op een gemeenschapsideaal en een gedeelde filosofie die nogal vreemd lijkt aan een kunstscène die grotendeels wordt beheerst door het kapitalistische sentiment. Show Yung Xin, die de Rumah Attap-bibliotheek voor geesteswetenschappen leidt, zegt: 'Het is niet alleen een fysieke ruimte voor hen om te verzamelen, maar ook een ruimte voor verschillende gemeenschappen om samen te komen, want daarvoor was de kunstscène allemaal binnen hun eigen grenzen , met het maatschappelijk middenveld en de activisten in een andere sector. ” Gemeenschappen die traditioneel aan de rand hingen, worden nu samengebracht in een wetenschappelijk experiment dat de hypothese test dat de rand niet hoeft te kowtowen naar de mainstream om te overleven.

"Het feit dat de pony bestaat, betekent simpelweg dat de pony duurzaam is", zegt Chi Too. "Alleen omdat het niet zoveel geld verdient als de mainstream, wil nog niet zeggen dat het zichzelf niet kan onderhouden." Ho, in navolging van dit sentiment, zegt: 'Ik denk dat als we meer samenwerkingen organisch kunnen bevorderen, dat zou zijn. Er zijn mensen die soortgelijke dingen doen waaraan ze mogelijk kunnen samenwerken. " Ze dringen er al op aan dat de toekomstige bewoners van het gebouw met elkaar gaan praten en nieuwe manieren vinden om samen te werken.

Chi Too, ‘Like Someone In Love # 7’, 2014. Met dank aan OUR Art Projects

Het creëren van een cultuur van reflexieve samenwerkende gemeenschap vormt de kern van de visie die Ho en Ng hebben voor het gebouw. Voor hen is het zonder deze verbindende kracht onduidelijk of de Zhongshan al dan niet echt kunnen overleven. 'Samenwerkingen. Daar is dit hele gebouw voor ', zegt Ng. "Dus we dachten: waarom bundelen we niet de krachten met al deze indies, en dan zijn we een grote indie, maar toch kan het zijn wat het wil zijn. Maar het is een progressieve transformator, als ik het zo mag zeggen. "

"We zijn net als mama's!" grapte Ng. "Wanneer mensen de galerie komen bezoeken, nemen we ze mee door het hele gebouw." De vrouwen werken actief om buitenstaanders de insulaire kunstwereld binnen te halen en ook kunstenaars aan te moedigen om werkrelaties met elkaar aan te gaan. Hopelijk kan de ontluikende artistieke gemeenschap van Zhongshan dan evolueren naar een langdurige cultuur. Sommige samenwerkingen beginnen al vruchten af ​​te werpen: MDA en Ricecooker plannen showcases die hun muziek en visuele bronnen combineren, terwijl Tandang en Bogus Merchandise langdurige relaties hebben die in de Maleisische alternatieve muziekscènes uitmonden.

Tandang Record Store in het Zhongshan-gebouw. Bronvermelding Choi

Terwijl Ho van de lijst met huurders afkwam, leek het alsof iedereen zijn eigen vrienden en medewerkers meenam om van de plek een kunstkampung te maken. Tandang Record Store en Bogus Merchandise zijn geïntroduceerd door Joe Kidd, die Ricecooker Archives beheert. Raman Roslan is van plan indie-uitgever Rumah Amok binnen te halen, evenals de Kenyah-sape-speler Alena Murang, die furore heeft gemaakt in de lokale muziekscene.

Het concept van een artistieke gemeente die zichzelf voedt, verwijst zichtbaar naar vergelijkbare gemeenschappen die al in het Westen bestaan. "Het is geen nieuw concept, maar er is veel werk voor nodig om te werken", zegt Ng. 'Er zijn enkele partijen die de zorg moeten dragen. Nu je een anker bent, moet je deze dingen eigenlijk verankeren. " Op zichzelf zullen deze indiegroepen voor altijd onder de radar blijven, maar door deze gemeenschappen bij elkaar te brengen, zullen de huurders elkaar voeden en op organische wijze een fundament opbouwen waar anderen van kunnen profiteren en zich met kunst kunnen bezighouden.

"Persoonlijk heb ik voor mijn praktijk geen atelier nodig, maar ik denk - en net zo goed een sociofoob als ik - als kunstenaar is het belangrijk om een ​​gemeenschap te hebben", zegt Chi Too. "Het is belangrijk om dingen van andere mensen te kunnen weerkaatsen, om de ideeën en gedachten van anderen weg te jagen, omdat ik denk dat het grootste probleem met artiesten is hoe insulair we zijn."

Ga voor meer informatie over ONZE kunstenprojecten naar: //ourartprojects.com/

Dit artikel is het tweede deel van de vierdelige serie 'More Life' over visionaire - en vastberaden - individuen die de kunstscènes in Zuidoost-Aziatische hoofdsteden tot leven brengen. Het is geschreven door Samantha Cheh voor Art Republik.