Interview: Laurent Dordet voor La Montre Hermès

Het nieuwe hoofd van Hermès Watches hoopt dat een vrouwelijker tintje, aangevuld met de eigen knowhow van de modegroep, het zal helpen navigeren door de turbulentie die de sector op zijn kop zet.

Laurent Dordet, die afgelopen maart het roer overnam van de horloge-afdeling van het beroemde Parijse modehuis, vertelde AFP in een interview dat hij zich nog meer wil richten op het uurwerk van vrouwen, dat al goed is voor 80 procent van de verkoop van het merk.

"We zijn van plan de vrouwelijke creatie echt te ontwikkelen", zei de 47-jarige, eraan toevoegend dat het merk een reeks aspecten van dameshorloges wilde onderzoeken, waaronder het gebruik van juwelen op de uurwerken.

Wereldberoemd om zijn zijden sjaals en iconische handtassen, Hermès wil graag haar aandeel in de luxe horlogemarkt vergroten.

Dus Dordet, die het overnam nadat zijn voorganger Luc Perramond na zes jaar aan het roer overging naar Ralph Lauren, is van plan de boel een beetje op te schudden en te reorganiseren.

'Maar niet door overnames', benadrukte hij, en hij wees erop dat de moeilijke tijden voor Zwitserse horlogemakers niet ideaal waren voor grote nieuwe investeringen.

De Slim d’Hermes Perspective Cavaliere handelt op een populair motief in de modellijn

Na jaren van euforie met een bloeiende verkoop in Azië, zijn Zwitserse horlogemakers onlangs zwaar getroffen door de instortende horloge-export naar hun topmarkten China en Hong Kong, aangezien een versterkte Zwitserse frank heeft geleid tot explosieve productiekosten. Dus in plaats van uit te kijken naar nieuwe aanwinsten, kijkt Hermès Watches goed naar binnen.

"We hebben ontwikkelingsideeën voor bepaalde uitzonderlijke vaardigheden, met behulp van onze eigen Zwitserse en Franse workshops", legt Dordet uit.

Hij wees op een reeks kleurrijke modellen die vorig jaar werden gepresenteerd op de horlogebeurs Baselworld 2014 genaamd Arceau Millefiori - of duizend bloemen - gemaakt in samenwerking met Hermes-filiaal Cristalleries de Saint-Louis, de oudste glas- en kristalfabrikant van Frankrijk.

De horloges zijn uitgerust met onconventionele kristallen wijzerplaten en kappen geïnspireerd op 19e-eeuwse presse-papiers, waardoor de illusie ontstaat van een echt bloemenbed.

Sprekend in Brugg, aan de rand van de noordwestelijke Zwitserse stad Biel - een met traditie doordrenkte horloge-metropool - zei Dordet dat de noodzakelijke organisatorische veranderingen een betere integratie van eerdere acquisities vereisten.

High-end aankopen

In het afgelopen decennium heeft Hermes verschillende aankopen gedaan om de geloofwaardigheid van de uurwerken te vergroten.

In 2006 pakte het 25 procent van Vaucher Manucture Fleurier, een prestigieuze Zwitserse fabrikant van uurwerken, voordat het in 2012 Nateber, dat wijzerplaten ontwerpt en produceert, kocht, en een jaar later zakte Joseph Erard in, die gespecialiseerd is in luxe horlogekasten. "Onze eerste stap zal zijn om deze vaardigheden te consolideren en te verwerken."

Hermes gebruikt gepatenteerde mechanische uurwerken in sommige horloges, zoals hier te zien is in de Slim d’Hermes Perpetual Calendar. Dordet wil de interne knowhow vergroten om het kernpubliek van vrouwelijke verzamelaars te ondersteunen.

Waarnemers zeggen dat het profiel van Dordet een indicatie geeft van de richting waarin Hermès zijn horlogemerk zou willen zien gaan.

Terwijl zijn voorganger Perramond door de rangen van de horlogemakers was geklommen en een deel van zijn carrière bij LVMH, het Zwitserse luxe horlogemerk Tag Heuer, had doorgebracht, heeft de nieuwe Hermès Watches-chef een grotendeels interne achtergrond met weinig uurwerkervaring. Sinds hij bij Hermes kwam in 1995, heeft hij het grootste deel van zijn carrière gewerkt met textiel en kostbaar leer.

"Als u voor een interne kandidaat kiest, kan dat betekenen dat ze dit meer vanuit de mode-kant bekijken", vertelde Kepler Cheuvreux-analist Jon Cox aan AFP. Het is de vraag of de focus op vrouwelijke mode voldoende zal zijn om de verkoop in een algehele sombere markt te stimuleren.

In oktober daalde de Zwitserse horloge-export met 12,3 procent, volgens gegevens van de Federatie van de Zwitserse horloge-industrie, wat suggereert dat retailers een te grote achterstand hebben opgebouwd en aarzelen om hun opslagruimtes voor de feestdagen bij te vullen.

In dit verband zei Dordet dat hij van plan was om selectiever te zijn in termen van waar horloges konden worden verkocht, en het merk zou prioriteit geven aan het eigen boetieknetwerk van Hermès. 'Dit is een netwerk dat in moeilijke tijden zeer veerkrachtig is gebleken', zei hij.

De sector van luxe horloges heeft intussen net de verkoop in Frankrijk van een klif zien vallen, na de aanslagen van 13 november in Parijs waarbij 130 mensen om het leven kwamen.

Dordet zei dat hij zich schrap zette om te zien hoe lang de stilte zou duren. "Dit is weer een ander element van instabiliteit in een markt die niet meer nodig heeft."