Italiaanse wijnen in opkomst
Terwijl hij een glas geelgroene wijn wervelt, gemaakt van de trendy pecorino-druif, spint Fabio Centini van enthousiasme.
"Ik had vijftien jaar geleden nog niet eens van deze druif gehoord", vertelt de in Italië geboren chef-restauranthouder uit Calgary, Canada, AFP tussendoor tijdens een proeverij van toppecorino's uit de regio Offida in de regio Marche.
“Maar het is precies wat mijn klanten willen. Mensen zijn op zoek naar nieuwe rassen, nieuwe ervaringen. ”
Centini is een van de 55.000 professionals uit de industrie uit 141 landen die deze week in Verona bijeenkwamen voor VinItaly, een gigantische showcase voor het beste dat het land de wijnliefhebbers ter wereld te bieden heeft.
De 50e editie is de grootste tot nu toe en overvolle gangpaden spreken boekdelen over de welvarende toestand van een sector die 1,25 miljoen mensen in dienst heeft en meer wijn produceert dan enig ander land.
Geleid door een sterke verkoopstijging van prosecco, die champagne heeft overtroffen om 's werelds favoriete bubbel te worden, bereikte de export van alle vormen van Italiaanse wijn vorig jaar een record van 5,4 miljard euro ($ 6,2 miljard), een stijging van meer dan vijf procent ten opzichte van 2014.
De trend lijkt door te zetten. Uit een onderzoek van Mediobanca bleek dat 92 procent van de producenten een hogere omzet verwacht in 2016, gesteund door investeringen die vorig jaar met 18 procent groeiden en met 37 procent in de stijgende, sprankelende sector.
Kracht in diversiteit
Het staat allemaal ver af van de tijd dat Italiaanse wijn internationaal synoniem was met in stro verpakte flessen chianti van variabele kwaliteit en soms twijfelachtige herkomst.
"Ze hebben een deel van de apenhandel weggenomen", zegt Centini, een VinItaly-klant sinds 1990. "Er was een tijd dat je niet altijd wist wat er in de fles zat."
Hoewel de recente groei werd geleid door mousserende wijn en de sterke verkoop van gemakkelijk drinkbare pinot grigio en andere scherp geprijsde variëteiten, is er ook een interesse in de inheemse rode druiven van Italië ontstaan.
Deze omvatten aglianico, negroamaro, nero d’avola en primitivo (die zijn DNA deelt met zinfandel) uit het zuiden en Sicilië, en montepulciano uit de centrale regio van Abruzzo, waar producenten de afgelopen jaren stilletjes internationale prijzen hebben gewonnen.
De enorme variëteit kan verbijsterend zijn voor consumenten en een tekort aan sterke producentenmerken wordt gezien als een zwakte op de wereldmarkten.
Maar Italiaanse wijnexpert Andrea Grignaffini zegt dat diversiteit een kracht wordt.
“Vaak wordt dezelfde druif in verschillende delen van het land in een andere stijl gemaakt, zelfs in dezelfde zone. Het is zelfs voor ons Italianen ingewikkeld om te begrijpen.
"Maar dat is Italië. En de industrie gaat nu zo snel, de mode verandert. Als het moment van een wijn voorbij is, is het goed dat anderen hun plaats innemen. '
Er is ook verandering gaande aan de bovenkant van Italiaanse wijnen met producenten in Toscane en Piemonte die strijden om de door Azië gedreven winsten van het Franse Bordeaux en Bourgondië in te halen.
Internationale critici hebben sinds de jaren tachtig een grote sprong voorwaarts gezien in termen van kwaliteit en consistentie van de beste brunellos, chianti classicos, barolos en barbarescos.
"Beter dan Frankrijk"
Maar Stephanie Cuadra, van het toonaangevende Toscaanse landgoed Querciabella, zei dat de Italiaanse wijnkampioenen ook "een gevoel van oorsprong, een gevoel van plaats" moesten kunnen overbrengen, zoals Bourgondië, waar kleine percelen op basis worden geclassificeerd van kleine variaties in grond en microklimaten, is zeer succesvol verlopen.
"In termen van goede wijn zijn we een voor de hand liggend alternatief voor Frankrijk en naarmate de smaakpapillen rijpen in opkomende markten worden ze nieuwsgieriger, het is een natuurlijke evolutie," zei Cuadra.
Bewegingen in de richting van het officieel erkennen van subzones in de toonaangevende wijngebieden van Italië zijn vastgelopen door lokale gevechten om gebieden opnieuw te classificeren op een manier die onvermijdelijk winnaars en verliezers zal opleveren.
Hoewel hij erop stond dat de wijnen van Italië beter zijn dan hun Franse rivalen, erkent zelfs premier Matteo Renzi dat de Fransen hun wijnen beter hebben verkocht op de wereldmarkt.
Franse wijn wordt verkocht tegen prijzen die gemiddeld 120 procent hoger zijn dan de Italiaanse productie en de totale Gallische exportopbrengsten zijn ongeveer 60 procent hoger.
"Italië heeft de afgelopen 20 jaar te veel kansen voorbij laten gaan in deze sector", zei Renzi maandag tijdens een bezoek aan VinItaly.
De keerzijde is dat er nog veel ruimte is voor groei, vooral in Azië, dat vorig jaar slechts 3,4 procent van de Italiaanse export voor zijn rekening nam. Italiaanse producenten presteren merkbaar slechter dan in China, dat de invoer in 2015 met in totaal 60 procent verhoogde, maar met slechts 15 procent vanuit Italië.
Dat was een reden waarom Renzi's gast op VinItaly Jack Ma was. De Alibaba-baas vertelde zijn publiek dat internet een digitale brug kan vormen die de 300.000 producenten van Italië verbindt met wat mogelijk de grootste wijnmarkt ter wereld is.
"China zal de komende 10 jaar de thuisbasis zijn van een half miljard consumenten uit de hogere tot middenklasse", zei Ma. 'Je moet contact met ze opnemen waar ze zijn.'
Download nu de Epicurio-app op iTunes of Google Play voor meer informatie over wijnen en koop vandaag nog je eigen fles.
