Laurent Ballesta met zijn Blancpain X Fathoms

Natuurbeschermer, fotograaf, diepzeeduiker en Blancpain-vriend van het merk Laurent Ballesta geeft Yacht Style het dieptepunt over wat hem (en zijn horloge) de beste in hun vakgebied maakt.

Depth of Field: Laurent Ballesta praat met Yacht Style over wat hem en zijn Blancpain X Fathoms doet tikken

Uit uw foto's blijkt dat u weinig aandacht besteedt aan uw eigen veiligheid. Wat is het grootste risico dat je hebt genomen om de perfecte foto te maken?

Optredens zijn bedrieglijk, omdat risicomanagement in feite de belangrijkste prioriteit is! Tijdens de meest recente Gombessa-expeditie in Fakarava, die deze zomer eindigde, kan het bijvoorbeeld zijn dat de beelden de indruk wekken dat we te grote risico's nemen te midden van de haaien, maar je moet er rekening mee houden dat we deze duiken vier keer hebben gedaan jaar. In het begin hielden we afstand van de dieren en durfden we niet dicht bij de roedel te komen, vooral niet als ze op weg waren. Beetje bij beetje begrepen we dat we eenvoudige obstakels waren in plaats van doelen. We werden verdrongen maar werden nooit aangevallen. De enige voorwaarde is om je hoofd koel te houden en de haaien achter te laten om opgewonden te raken zonder zelf opgewonden te raken. Op deze manier kon ik zo dicht mogelijk bij jachtscènes fotograferen waarbij het snelste, meest gewelddadige gedrag van mijn hele carrière als duiker werd meegeteld. Ik heb dus niet het gevoel dat ik onnodige risico's heb genomen en men moet niet vergeten dat we met deze haaien meer dan 2.000 duikuren hebben gemaakt. Als er tijdens deze 2000 uur echt een groot risico was geweest, zouden we vroeg of laat gebeten zijn ...

In het Gombessa-boek staat veel fotografie die de humor en kameraadschap rond je conserveringswerk laat zien. Hoe belangrijk is het om aan deze kant van je werk te pronken?

Mijn belangrijkste waarden tijdens mijn expedities zijn een authentieke benadering, relevante doelen, legitimiteit van de uitgevoerde activiteiten en de eerlijkheid van het verhaal dat we zullen vertellen. Het spreekt voor zich dat ik weet dat ik wil dat mensen dromen, maar ik wil dat hun droom gebaseerd is op de realiteit die we ervaren! Dit is waarom we deze momenten van gemeenschap vaak zien, het is de weerspiegeling van een realiteit: het Gombessa-team is een groep mensen die ik heb samengebracht door ontmoetingen, mensen die vrienden zijn geworden en met wie we heel veel avonturen beleven, ver meer dan de weinige die we in een film laten zien.

Ik wil niet dat we worden opgevangen voor ongevoelige professionals, omdat we in de eerste plaats mensen zijn met een passie die de kans hebben gehad om deze passie om te zetten in een beroep. We proberen de dingen 'op een serieuze manier te doen, maar zonder onszelf serieus te nemen', dus we kunnen dat net zo goed duidelijk maken, en deze menselijke benadering helpt bij het overbrengen van berichten over natuurbehoud. Dat geloof ik in ieder geval.

Nu we het daarover hebben, hoe gaat het met de inspanningen om de coelacanth te behouden?

De tracker die we op de rug van de coelacanth hebben gezet, is uiteindelijk na negen maanden op de rug zoals gepland weer aan de oppervlakte gekomen. We hebben er veel van geleerd, waaronder het feit dat de coelacanth de neiging heeft om sedentair te zijn en in deze periode op geen enkel moment heeft gereisd. Dat is een krachtig argument om de regels voor het behoud van het beschermde gebied voor de kust van Sodwana te versterken, omdat deze coelacanths hier en nergens anders lijken te leven!

Wat is jouw mening over het corrigeren van mensen vanuit een wetenschappelijk perspectief? Als mensen bijvoorbeeld de coelacanth gelijkstellen met dinosaurussen, corrigeer je ze dan?

In het begin vond ik het een goed idee om de coelacanth de "dinosaurusvis" te noemen. Ik was me er terdege van bewust dat het biologisch onjuist was. De coelacanth is een bot- of knokige vis, geen dinosaurus en zelfs geen reptiel, maar dat stoorde me niet zolang ik me eraan herinnerde. Op dezelfde manier noemde ik het graag "de oudste vis ter wereld", wat ook onjuist is. De coelacanths die ik tegenkwam waren moderne coelacanths van onze tijd en het is waarschijnlijk dat de grootste exemplaren die ik zag rond mijn leeftijd of zelfs jonger waren. Maar nogmaals, geen van deze verkeerde benamingen stoorde me totdat ik de oneerlijkheid en kale leugens tegenkwam die werden verspreid door bepaalde voorstanders van de creationistische ideologie die zo krachtig is in veel landen, te beginnen met de Verenigde Staten. Creationisme wordt zelfs op veel scholen onderwezen. Ik vind hun argumenten wetenschappelijk onjuist en zelfs frauduleus. Bovendien mag men nooit vergeten dat achter meerdere creationistische standpunten de donkerste kant van conservatisme schuilgaat: het in vraag stellen van evolutie en het bepleiten van de stilstand van levende wezens kan dienen als de eerste stap om de ellendige mens vanaf zijn geboorte ervan te weerhouden zichzelf te bevrijden en te hopen op een vorm van sociale vooruitgang … Sinds ik de geheime drijfveren van sommige van deze creationisten begreep, heb ik het serieus genomen. Ik bevestig opnieuw dat we van dierlijke oorsprong zijn en dat de eerste terrestrische tetrapoden afkomstig waren van vissen die 370 miljoen jaar geleden het water verlieten. De coelacanth van vandaag is slechts een moderne vis die behoort tot deze oude groep waarvan sommigen zijn geëvolueerd tot deze terrestrische ondersoorten. Het observeren en onderzoeken van de coelacanth van vandaag is een manier om te begrijpen wie deze beroemde voorouders waren die met succes land veroverden. Niets meer.Niets minder.

Kun je ons alsjeblieft vertellen over je laatste Gombessa Project-uitdaging?

Na de coelacanth-zoektocht kwam de jaarlijkse bijeenkomst van groupers in Polynesië met de uitdaging van een 24-uurs duik onder hen. Dan was er nog Gombessa 3, waarbij de ontdekking van polaire ecosystemen op Antarctica plaatsvond, met de diepste duiken ooit in poolwater en onder de ijsschots. We zijn net terug uit Gombessa 4, waar we de nachtelijke jachtgewoonten van haaien in het Fakarava-atol hebben onderzocht. Gombessa 5 vindt volgend jaar plaats in 2018, maar dat is nog steeds een beetje vertrouwelijk!

En nu een beetje over horloges ... Je hebt je voorkeur uitgesproken voor een mechanische dieptemeter in plaats van een digitale. Waarom is dat zo?

Ik duik met een rebreather met gesloten circuit waarbij een elektronische analyse van het ademmengsel wordt uitgevoerd dat moet worden aangesloten op een polscomputer die alle parameters van de machine en de duik beheert. In mijn werk, om te duiken, is mijn mechanische horloge mijn back-up, mijn redding, in het geval dat alle elektronica die essentieel is voor het leven op de een of andere manier zou falen, waardoor ik veilig het water zou kunnen verlaten. Met de Blancpain X Fathoms heb ik de tijd en diepte, de twee elementen die essentieel zijn om iemands decompressie te bereiken in het geval van een elektronische storing. Bovendien geeft de analoge dieptemeter me een idee van mijn snelheid bij het opstijgen door naar de snelheid van de wijzer te kijken, wat een elektronische dieptemeter niet doet. Het duurde niet lang voordat ik dat kleine beetje extra waardeerde dat dit unieke mechanische horloge biedt.

Het maakt u duidelijk veel uit hoe de door u gepresenteerde informatie wordt gebruikt. Hoe helpt de samenwerking met Blancpain u om het woord op een positieve manier bekend te maken?

Het is een langdurige samenwerking. De expedities die ze me in staat stellen om elk jaar te bereiken, zijn ambitieus. Er is een wetenschappelijk mysterie om op te lossen, duikuitdagingen om op te lossen en de hoop op ongekende dierenbeelden, hoewel daar geen garantie voor is! Maar optimisme en innovatie zijn waarden die we delen, en ze spelen het spel en steunen me ondanks de onzekerheden. Dat hoort bij het avontuur. Mijn aanpak heeft minimaal één onwankelbare garantie: namelijk authenticiteit, een waarde die ook voor Blancpain belangrijk is. Onze relatie is zowel professioneel als gebaseerd op vriendschap, omdat Blancpain een bedrijf van menselijke maat is en de mensen met wie ik te maken heb, de feitelijke directeuren zijn. Er is een heel sterk familiegevoel, we zien elkaar bij verschillende gelegenheden, we delen gemeenschappelijke herinneringen en het spreekt voor zich dat ze me financieel steunen. Daarnaast helpen ze me ook mijn werk in het buitenland te promoten dankzij de evenementen die ze in verschillende grote steden over de hele wereld organiseren.

Wat maakt indruk op u met betrekking tot het verhaal van de Fifty Fathoms-horloges?

Zoveel pioniers maakten deel uit van de geschiedenis van de Fifty Fathoms ... te beginnen met de eerste militaire duikers aller tijden die de allereerste Fifty Fathoms droegen. Als ik mezelf in de voorhoede van dit avontuur van vandaag voel, ben ik zowel erg trots als leg ik een grote mate van verantwoordelijkheid op mij: ik verlies nooit het alomtegenwoordige, soms obsessieve idee uit het oog om mijn best te doen om deze sage waardig te zijn.

Wat is je relatie met de tijd?

Tijd onder water wordt in minuten geteld en toch verzamel ik een leven lang herinneringen. De tijd onder water breidt zich uit met de diepte en dit is geen simpele poëtische uitdrukking, het is een fysiologische realiteit: vier minuten op 120 m komt overeen met één uur decompressie op 6 m tijdens de opstijging! Tijd op de bodem is kostbaar, maar het is een zeldzaam voorrecht, een ware schat, om de schemerzone te kunnen verkennen die slechts één procent van het zonlicht bereikt. Die minuten zijn diamanten en ze mogen alleen worden gemeten met een instrument dat deze tijd waardig is en dat kostbaarder is dan goud.

Wat is de diepste duik die je ooit hebt gemaakt en welk horloge droeg je op dat moment?

Mijn grootste bereikte diepte was 201 m. Destijds had ik geen mechanisch horloge, een hoofdcomputer en een tweede back-up, wat een onmiskenbaar gebrek aan etiquette was!

Laten we de klimaatverandering even bespreken. Welke tekenen heb je persoonlijk ervaren van de veranderingen waarmee de planeet wordt geconfronteerd en de gevaren waarmee we als soort worden geconfronteerd?

Wanneer je voor het eerst een nieuw ecosysteem bezoekt, is het altijd aanmatigend om uitspraken te doen over veranderingen, juist omdat je geen kans hebt gehad om vergelijkingen te maken. Ik kan dus alleen praten over de plaatsen waar ik al heel lang naartoe ga, of zelfs sinds mijn kindertijd in Zuid-Frankrijk in de Franse Middellandse Zee. Ik moet toegeven dat ik in mijn regio heb gezien dat soorten die zijn aangepast aan warme omstandigheden - zoals gekko, de blauwe haai en de barracuda - beginnen te verschijnen, terwijl andere die zijn aangepast aan koude omstandigheden zoals de reuzenhaai schaarser zijn geworden. In de loop der jaren heb ik ook gemerkt dat zoet water schaarser wordt en dat rivieren van kleur veranderen van doorschijnend blauw naar ondoorzichtig groen. Het is zo duidelijk en ook zo gemakkelijk te zien - je hoeft geen specialist te zijn, het vereist alleen een beetje aandacht voor het wild om ons heen. Ik kan daarom de dogmatische scepsis van sceptici tegen klimaatverandering gewoon niet begrijpen. De verandering valt niet te ontkennen.