Sotheby's Saville Sale onderdrukt Brexit Fears

De angst voor de Britse kunstmarkt werd verlicht bij Sotheby's toen een doorslaand succesvolle verkoop van hedendaagse kunst ten onder ging - het bracht in totaal ongeveer £ 52 miljoen op. Ok, dat gaat niet zo ver als vroeger, maar waarom kibbelen? Met al het economische gerommel dat voortkomt uit de enorme breuklijn die ten grondslag ligt aan het Brexit-referendum, is het de moeite waard eraan te denken dat de wereld gewoon doorgaat met draaien en in tijden van problemen nog steeds van kunst kan genieten. De ster van de Sotheby's Contemporary Art Evening Auction was "Shift", het beroemde en al met al vrij diepzinnige schilderij van de door anatomie geobsedeerde Jenny Saville.

"Shift" is een enorm schilderij van 330 cm x 330 cm met een stuk of vijf lichamen (er is een beetje extra aan de zijkant) die als sardines op het canvas zijn gestoken. Op een specifiek Saville-achtige manier (hoewel haar stijl overeenkomsten vertoont met de realistische grotesqueries van Lucian Freud), zijn de lichamen naakt, rauw, langwerpig en zijn ze overal verspreid met een beschimmelde huid die kwetsbaarheid en verval suggereert. Dit komt samen als een golf van vlees die bij elke kijker naar buiten lijkt te steken - mogelijk de betekenis achter de 'verschuiving' in de titel. Let wel, dit is een schilderij, dus het is adembenemend om dit visceraal te zijn.

Het debuteerde in 1997 op een Young British Artists-show getiteld "Sensation", georganiseerd door de beroemde kunstverzamelaar en impresario Charles Saatchi. De show werd destijds door het publiek als bijzonder aanstootgevend beschouwd, vooral voor een werk van kunstenaar Chris Ofili - een schilderij van de Maagd Maria versierd met olifantenpoep en gecollageerde afbeeldingen van vrouwelijke geslachtsorganen. Nou, het publiek heeft sowieso nooit veel geduld gehad voor afbeeldingen van olifantenpoep. Een voorbeeld hiervan is een vertoning in New York, waar toenmalig burgemeester Rudolph Giulliani de tentoonstelling probeerde te sluiten. Onnodig te zeggen dat het een groot succes was (de show, niet Giulliani).

Verrassend genoeg werd de gevestigde kunsthandelaar Larry Gagosian door het Long Museum in Shanghai tot het laatste bod op "Shift" verslagen, die er ongeveer £ 6,8 miljoen voor betaalde. Opgericht door miljardair Liu Yiqian (die zich trouwens berucht maakte omdat hij uit een 500 jaar oude historische beker dronk), toont het museum speciaal zijn kunstcollectie. Liu's focus ligt de laatste tijd op het grijpen van internationale kunstwerken om te laten zien aan de Chinese bevolking. Hij schafte een paar maanden geleden een Modigliani aan bij Christie, tot grote ontsteltenis van westerse fans.

Afgezien van de Saville, bracht Keith Haring's pop-art nachtmerrie, "The Last Rainforest", ongeveer £ 4 miljoen op. Het is een van zijn dichtste werken, omdat het een uitgestrekte, gewelddadige cartoonachtige landschappen op gele en rode splatters legt. Andere verdieners uit de verkoop zijn Jean Dubuffets groezelige abstracte schilderij 'Barbe de Lumière des Aveuglés' (ongeveer £ 3 miljoen), Sigmar Polke's acryl- en stoffenwerk 'Roter Fisch' (ongeveer £ 3 miljoen) en een versie van Andy Warhol's beroemde reproducties van Marilyn Monroe (ongeveer £ 2,8 miljoen).

Als we iets uit het verleden hebben geleerd, dan is het wel dat kunst en literatuur bloeien in tumultueuze tijden. Dit is niet in te sluiten op het idee dat lijden natuurlijk nodig is om creatief genie te kweken (geen enkele vorm van lijden hielp kunstenaars binnen de voormalige Sovjet-Unie die onder censuur stonden). Problemen veroorzaken op zijn minst discussie, en zoals de originele show van de Young British Artists bewijst, wilde de artiest altijd de luidste communicator zijn. Zelfs in een economische crisis zullen mensen nog steeds werken bewonderen, consumeren, verzamelen en creëren die de sfeer weerspiegelen.