'S Werelds grootste vliegtuig neemt vlucht
Nee, je kijkt niet naar een nieuwe versie van de Goodyear Blimp omdat deze eigenaardigheid misschien wel het grootste werkende vliegtuig ter wereld is. De Airlander 10, die beweerde het "grootste vliegtuig" te zijn dat ooit heeft gevlogen, is deze week begonnen aan haar eerste vlucht, vier dagen nadat een eerdere poging was gestaakt vanwege technische problemen.
De Airlander 10 - gedeeltelijk vliegtuig, gedeeltelijk luchtschip - ging de lucht in te midden van gejuich en applaus van menigten verzameld op een vliegveld in Cardington, centraal Engeland.
De succesvolle vlucht komt 85 jaar nadat een ander luchtschip - de noodlottige R101 - in oktober 1930 van hetzelfde vliegveld vertrok voordat het in Frankrijk neerstortte, waarbij 48 mensen omkwamen en de ontwikkeling van luchtschepen in Groot-Brittannië effectief werd beëindigd.
Oorspronkelijk ontwikkeld voor het Amerikaanse leger als bewakingsvliegtuig, heeft de 92 meter lange (302 voet) lange Airlander 10 volgens de Hybrid Air Vehicles (HAV) ook potentiële toepassingen in de commerciële sector, zoals het vervoeren van vracht.
Een fietser stopt om het hybride luchtschip HAV 304 Airlander 10 hybride luchtschip te bekijken op zijn eerste vlucht vanaf Cardington Airfield bij Bedford, ten noorden van Londen, op 17 augustus 2016. © JUSTIN TALLIS / AFP
Het bedrijf, dat de Airlander omschrijft als het "grootste vliegtuig dat momenteel vliegt", ontving een Britse overheidssubsidie van 2,5 miljoen pond (3,7 miljoen dollar, 2,9 miljoen euro) om het project te ontwikkelen.
De Airlander kan vliegen tot 4880 meter (6000 voet) en haalt snelheden van 148 kilometer per uur (92 mijl per uur), volgens HAV.
Gevuld met helium, kan het meer dan twee weken onbemand en tot vijf dagen bemand blijven.
De eerste vlucht was zondag vertraagd vanwege een technische storing, die op tijd was opgelost zodat het vliegtuig bij helder weer kon opstijgen voor de vlucht van woensdag, die 30 minuten duurt.
HAV-CEO Stephen McGlennan zei dat het vliegtuig goedkoper en groener was dan helikoptertechnologie.
"Het is een geweldige Britse innovatie. Het is een combinatie van een vliegtuig met onderdelen van normale vliegtuigen met vaste vleugels, het heeft een helikopter en een luchtschip '', zei hij.
Een project om het vliegtuig te ontwikkelen voor bewakingsdoeleinden door het Amerikaanse leger werd opgeschort vanwege bezuinigingen.
Het hybride luchtschip HAV 304 Airlander 10 hybride luchtschip wordt in de lucht gezien tijdens zijn eerste vlucht vanaf Cardington Airfield bij Bedford, ten noorden van Londen, op 17 augustus 2016 © JUSTIN TALLIS / AFP
