'S Werelds favoriete bioscoop wordt 90 jaar
(Foto door David McNew / Getty Images)
Mel Brooks droeg een extra vinger. Whoopi Goldberg begroef haar dreadlocks. Steve McQueen en actrice-vrouw Ali MacGraw deden het op de verkeerde manier. Een oud aforisme zegt dat het bezoeken van Los Angeles en het niet zien van de iconische hand- en voetafdrukken van de grootste sterren van Hollywood op de imposante binnenplaats van het TCL Chinese Theatre is alsof je naar het Middenrijk gaat en niet over de Grote Muur loopt.
Op donderdag viert 's werelds beroemdste prentenhuis 90 jaar in het epicentrum van de filmindustrie, de locatie van veel van de meest glamoureuze showbizzmomenten van Tinseltown door middel van 16 presidenten, een wereldoorlog en drie enorme aardbevingen.
De avond ervoor werd veteraan-filmmaker Ridley Scott de 304ste ster die zijn handen en voeten liet zakken in de cementpleinen op het voorplein van het theater - met behoud van een traditie die werd gevierd door de beste van Hollywood, van Mary Pickford via John Wayne en Sophia Loren tot Jack Nicholson en Brad Pitt.
"Het is een hele eer om op het voorplein te worden geplaatst en als je kijkt naar de mensen die we daar hebben, nu negen decennia terug, is het ongelooflijk", vertelde Levi Tinker, inwoner-historicus bij de Chinezen, aan AFP. 'Je hebt een aantal van de grootste, slimste en meest iconische namen uit de geschiedenis van Hollywood.'
Het begon allemaal toen bioscoopimpresario Sid Grauman, een van de bekendste showmannen van Hollywood, het voormalige huis van matinee-idool Francis X. Bushman pachtte en de Chinezen op 18 mei 1927 opende na $ 2 miljoen op te halen.
Stille schermster Norma Talmadge stapte onhandig in nat cement op de bouwplaats, getuige Grauman die - een kans aangrijpend - haar beschaamde excuses afsloeg en zei dat hij de voetafdruk zou gebruiken om de opening te promoten.
Onbetaalbaar
Sterren hebben de ceremonies sindsdien gezien als een hoogtepunt in hun carrière, vaak tot het uiterste om ervoor te zorgen dat hun plein zich onderscheidt van de rest.
Shirley Temple, de jongste honouree in 1935 op slechts vijf jaar oud, verscheen op blote voeten en besloot snel dat het een goede manier was om de pers af te leiden van het feit dat een van haar melktanden net was uitgevallen.
Marilyn Monroe wilde haar ‘ik’ met een diamant bedekken voordat ze ervan overtuigd was dat de edelsteen waarschijnlijk zou worden gestolen. Ze liet een oorbel in haar vierkant zakken en de blootgestelde helft werd toch gestolen. Meer recentelijk verborg Mel Brooks tot het laatste moment dat een van zijn handen een nep-zesde vinger had.
'Je denkt dat er na al die tijd bijna geen ruimte meer zou zijn. Maar er is genoeg ruimte om nog een aantal jaren door te gaan ', zei Tinker, hoewel hij eraan toevoegde dat er enkele grote namen ontbraken.
Audrey Hepburn was een van de weinigen die weigerde, terwijl James Dean klaar stond om zijn afdrukken te leggen in aanwezigheid van "Giant" co-sterren Rock Hudson en Elizabeth Taylor toen hij op 24-jarige leeftijd omkwam bij een auto-ongeluk.
Ouder dan de Oscars of de Walk of Fame waren de Chinezen de derde LA-bioscoop van Grauman, na de weelderige Egyptenaar een paar straten verderop en het Million Dollar Theater in de binnenstad.
“Hij wilde overtreffen wat hij in die andere theaters had gedaan en hij was door heel Europa en Azië gegaan om naar verschillende architectuurstijlen te kijken en hij was erg onder de indruk van Chinees. Hij had een aantal artefacten en antiek meegebracht, 'zei Tinker.
De ondernemer importeerde tempelklokken, pagodes en andere stukken, terwijl de Chinese dichter en filmmaker Moon Quon ambachtslieden vanuit zijn thuisland begeleidde bij het maken van de vele kunstwerken die de zaal nog steeds versieren.
Geschiedenis schrijven
Het voorplein, met zijn 12 meter hoge gebogen muren en torens met koperen toppen, wordt geflankeerd door 10 meter hoge lotusvormige fonteinen. Twee kolommen met daarop smeedijzeren maskers houden het 90 meter hoge bronzen dak omhoog, grenzend aan een uit steen gehouwen draak, terwijl de ingang wordt bewaakt door twee authentieke - en onbetaalbare - 15e-eeuwse Ming-dynastie Heaven Dogs.
Op de openingsavond stonden tienduizenden aan Hollywood Boulevard, terwijl fans probeerden een glimp op te vangen van hun favoriete sterren in het volle theater met 2.200 zitplaatsen voor het $ 11-a-ticket debuut van Cecil B. DeMille's 'The King of Kings'.
Jaarlijks bezoeken zo'n vijf tot zes miljoen bezoekers van over de hele wereld - zoveel als de Sixtijnse Kapel in Rome - om hun favoriete sterren tegenwoordig vereeuwigd in het cement te zien. Het is het enige theater met één scherm dat al negen decennia onafgebroken open is - met uitzondering van korte sluitingen voor renovaties - en dat jaarlijks tussen de 35 en 50 premières organiseert, meer dan enige andere locatie ter wereld.
De volgende stap voor de iconische instelling - die eigendom is van een raad van particuliere investeerders - is een uitbreiding, met een Chinees theater dat later in het jaar in San Diego wordt geopend, en dan zijn er plannen om te openen in het Midden-Oosten en China zelf .
Alwyn Hight Kushner, die de Chinezen leidt, hield toezicht op de transformatie naar 's werelds grootste IMAX-theater in 2013, waarbij hij een strakke lijn liep tussen modernisering en behoud van zijn historische kenmerken. "Wat zo bijzonder is, is dat het constant nieuwe geschiedenis is. We schrijven elke dag geschiedenis ', zei ze.
