17 mummies ontdekt rond Gizeh-piramides in Caïro, Centraal-Egypte
Miljoenen toeristen bezochten elk jaar Egypte om de piramides van Gizeh te zien - het enige overgebleven monument van de zeven wereldwonderen - en de oude faraonische tempels en relikwieën. Egyptische archeologen hebben 17 mummies ontdekt in woestijncatacomben in de provincie Minya, een ongekende vondst voor het gebied ten zuiden van Caïro, kondigde het ministerie van Oudheden op 13 mei aan.
Archeologen vonden de niet-koninklijke mummies in een reeks gangen nadat ze het spoor van de grafschachten in het Touna-Gabal-district van de centrale Egyptische provincie hadden gevolgd, zei het ministerie in een verklaring. Samen met de mummies vonden ze in Demotic - een oud Egyptisch schrift - een gouden laken en twee papyri's, evenals een aantal sarcofogi gemaakt van kalksteen en klei. Er waren ook doodskisten voor dieren en vogels, zei het ministerie. Maar de mummies zijn nog niet gedateerd.
Het ministerie zei dat ze tot de Late Periode behoorden, die bijna 300 jaar duurde tot de verovering van Egypte door Alexander de Grote in 332 voor Christus. Maar een woordvoerster vertelde AFP dat ze ook konden dateren uit de Ptolemeïsche dynastie, opgericht door de generaal Ptolemaeus van Alexander de Grote. De ontdekking van de niet-koninklijke mummies wordt als ongekend beschouwd omdat het de eerste dergelijke vondst in het gebied is, zeiden functionarissen op de site.
Egyptoloog Salah al-Kholi vertelde op een persconferentie in de buurt van de woestijn dat de ontdekking "de eerste menselijke necropolis was die in Midden-Egypte werd gevonden met zoveel mummies". Het zou nog meer ontdekkingen in het gebied kunnen aankondigen, zei hij.
De ontdekking was "belangrijk, ongekend", zei Mohamed Hamza, directeur van opgravingen voor de Universiteit van Caïro. De site ligt dicht bij een oude dierenbegraafplaats. "De ontdekking staat nog aan het begin", vertelde minister van Oudheden Khaled al-Enany aan verslaggevers. Het was de tweede ontdekking van mummies die door de regering in minder dan een maand met veel tamtam werd aangekondigd.
In april nodigde het ministerie verslaggevers uit in de zuidelijke stad Luxor om acht mummies te onthullen die waren ontdekt in een 3.500 jaar oud graf van een edelman. Voor de Egyptische regering met weinig geld zijn de ontdekkingen een zegen uit het glorieuze verleden van het land, terwijl het worstelt om toeristen aan te trekken die bang zijn voor een reeks islamitische militante aanvallen.
'Oudheden zijn de zachte kracht die Egypte onderscheidt', zei Enany. "Nieuws uit de oudheid is wat de wereld naar Egypte trekt."
Miljoenen toeristen bezochten elk jaar Egypte om de piramides van Gizeh te zien - het enige overgebleven monument van de zeven wereldwonderen - en de oude faraonische tempels en relikwieën. Maar een populaire opstand in 2011 die de doorgewinterde sterke man Hosni Mubarak ten val bracht, luidde jaren van onrust in die de economie mishandelde en toeristen verdreef.
