Opvallende mode groeit als de rijke, rijke rijkdom van India

In het bloeiende India is rijk zijn niet genoeg. Voor de goedbetaalde klassen gaat het steeds meer om het pronken met hun rijkdom op een manier die typerend is voor de nouveaux-rijkdom in Rusland, China of het Midden-Oosten.

India's welgestelden waren vroeger verlegen om hun rijkdom te tonen in de decennia na de onafhankelijkheid van Groot-Brittannië, toen een strak gecontroleerde economie en een dominant socialistisch denken de mogelijkheden om te pronken beperkten.

Maar veel welvarende indianen omarmen opvallende consumptie en keren de mantra van soberheid de rug toegekeerd die wordt aanhangen door onafhankelijkheidsheld Mahatma Gandhi, de vader van de natie die bezittingen miste.

"Ze hebben de spaarzame Gandhische fase van de hand gedaan toen het werd beschouwd als een slechte smaak om rijkdom te laten flitsen", zegt Radha Chadha, co-auteur van "The Cult of the Luxury Brand", die de welvaart in Aziatische landen heeft bestudeerd.

Het grootste teken van een veranderende houding ten opzichte van rijkdom en winkelen is te zien in de stormloop naar India van flitsende westerse designermerken van Louis Vuitton, Prada, Chanel en Bulgari, evenals sportwagenfabrikanten Ferrari en Maserati.

Woon een maatschappelijk evenement bij in Mumbai of de hoofdstad New Delhi en 'het is een dappere vrouw die arriveert zonder een designerhandtas', zegt Chadha, die ook een merkadviseur is.

In het verleden was oogverblindende extravagantie het exclusieve domein van de voormalige feodale leiders van India die tijdens de Britse overheersing op maat gemaakte Rolls-Royce-auto's, diamanten ter grootte van eendeneieren, paleizen en legers van dienaren bespatten.

Later moesten luxezoekende consumenten meestal naar boetieks in vijfsterrenhotels. Maar een enorme toename van de bouw van een winkelcentrum brengt naar India het soort high-end detailhandel met airconditioning dat men elders in Azië aantreft.

"Mensen zijn minder geremd in hun uitgaven", zei meubelontwerper Raseel Gujral Ansal in New Delhi vorige maand tijdens een openingsshow van haar creaties, terwijl de elite van de stad over banken, stoelen, bedden en tafels hing.

Zelfs premier Manmohan Singh heeft de rijken opgeroepen hun excessen te verminderen en 'opvallende consumptie te vermijden'.

Maar de Indiase miljardair Azim Premji zegt dat het fenomeen veel voorkomt in landen als China, Indonesië en Thailand, waar mensen genieten van nieuwe rijkdom. 'De eerste jaren willen mensen zichtbaar laten zien dat ze erg rijk zijn', zei hij.

Hij staat aan het hoofd van een van India's grootste outsourcingbedrijven, Wipro, en staat bekend om zijn zuinige levensstijl en filantropie in een veld van binnenlandse miljardairs wiens extravagantie vaak de krantenkoppen haalt.

De rijkste man van het land, Mukesh Ambani, verhuisde vorig jaar naar een wolkenkrabberhuis van 27 dollar met 27 verdiepingen in Mumbai met drie helikopters in een ontwikkeling die uitsteekt boven nabijgelegen sloppenwijken.

Hij gaf ooit een Airbus-jet van $ 60 miljoen aan zijn vrouw als verjaardagscadeau.

"Mensen hadden altijd geld, maar nu zijn ze niet langer bang om zichzelf te belonen", zegt Ashrey Chordia, CEO van Shreyans Group, importeur van Porsche en andere sportwagens in India.

De verkoop van prestigieuze auto's zoals Mercedes en Ferraris is vorig jaar met 80 procent gestegen, ondanks het feit dat de rechten en de wegen met kuilen 100 procent zijn bestraft.

"Vorig jaar was fenomenaal", zegt Andreas Schaaf, president van BMW India, verwijzend naar de verkoop.

Aston Martin kwam vorige maand op de lijst van luxe merken die India binnenreden met plannen om drie modellen te verkopen: de V8 Vantage, geprijsd op $ 348.341, de Rapide op $ 483.146 en de One-77 op maar liefst $ 4,5 miljoen.

De Indiase luxemarkt als geheel zal naar verwachting verdrievoudigen tot $ 15 miljard tegen 2015 van $ 4,76 miljard op dit moment, volgens het wereldwijde adviesbureau AT Kearney, hoewel het nog steeds achterblijft bij China, dat $ 9,6 miljard bedraagt.

Het aantal Indiërs met financiële activa van meer dan $ 1 miljoen, exclusief hoofdverblijven, bedraagt ​​nu 127.000, zegt het World Wealth Report 2010 van Merrill Lynch Capgemini.

Volgens een nieuw onderzoek onder 160 financiële adviseurs door een private banking-afdeling van Citibank, zijn Indiërs de meest waarschijnlijke leden van de wereldwijde superrijken die de komende jaren meer zullen uitgeven aan privéjets en jachten.

Tegelijkertijd zeggen waarnemers dat het nieuwe uiterlijk vertoon onderstreept hoe de kloof tussen de rijken van India en de armen groter wordt.

"Het maakt me ongemakkelijk hoeveel mensen uitgeven aan bruiloften", geeft een organisator van een bruiloft in New Delhi toe, die zegt dat gezinnen regelmatig 10 miljoen roepies ($ 225.000) zullen uitgeven aan slechts één evenement in India's meerdaagse bruiloften.

India is de thuisbasis van het grootste aantal arme mensen ter wereld. Zo'n 42 procent van de Indiërs, of 455 miljoen mensen, leeft van minder dan 1,25 dollar per dag, aldus de Wereldbank.

De Indiase statistieken over gezondheid, kindersterfte en ondervoeding zijn slechter dan die voor sommige landen in Afrika bezuiden de Sahara.

Shekhar Gupta, redacteur van The Indian Express, beschrijft de welgestelden als 'gescheiden en geïsoleerd' van armoede.

"We sturen onze kinderen naar privéscholen, worden alleen behandeld in privéziekenhuizen, hebben onze eigen beveiliging in afgesloten gemeenschappen, hoeven nooit gebruik te maken van het openbaar vervoer", merkte hij op in een column.

In het blitse Emporio-winkelcentrum in New Delhi komen door een chauffeur aangedreven Mercedes, BMW's en af ​​en toe Rolls-Royce of Bentley regelmatig langs om rijke bewoners te ontmoedigen om te winkelen in boetieks waar handtassen worden verkocht voor $ 2.000 en meer.

'Ik neem mijn schoonmoeder niet mee - ze is geschokt door de prijzen', zei Shaila, de vrouw van een zakenman, terwijl ze een geweven Bottega Veneta-tas van zacht leer ving voor 136.899 roepies ($ 3.080) in een van de boetieks van het winkelcentrum.

'Ik vertel haar nooit wat ik voor dingen betaal. Ze denkt dat het veel is als een handtas 500 roepies kost, 'zei Shaila en vroeg haar achternaam niet te gebruiken.