Inaugurele Michelin-gids Seoul onthuld
In totaal 24 restaurants in de Zuid-Koreaanse hoofdstad hebben Michelin-sterren gekregen, wat de ambities van de stad als gastronomische hub weerspiegelt en de opkomst van de Koreaanse keuken uit de gevestigde schaduwen van die van buurlanden China en Japan.
"Ik denk dat het algemeen wordt gezien als een van de verborgen juweeltjes van de wereldkeuken", zegt Michael Ellis, de internationale directeur van Michelin-gidsen.
Van de twee restaurants die drie sterren krijgen, biedt Gaon in het chique Gangnam-gebied van Seoul twee meergangenmenu's op basis van de dagelijkse maaltijden die worden genoten door de koningen van het Joseon-tijdperk (1392-1910) en geprijsd op 180.000 gewonnen ($ 157) en 250.000 gewonnen .
De gids haalde Gaon aan vanwege zijn "zorgvuldig bereide gerechten" en zijn toewijding om een "beter begrip" van Koreaans eten te bevorderen.
Kim Byoung-Jin, chef-kok van Gaon, zei dat hij verbluft en "zeer vereerd" was met de beoordeling van drie sterren, waarbij hij zijn keukenteam en een aandringen op de beste seizoensproducten op de kaart zette.
'Al het goede eten begint bij verse ingrediënten', zei hij tegen AFP.
Achterstallige waardering
Na de afgelopen 13 jaar zijn kijk op de traditionele Koreaanse keuken te hebben aangescherpt, zei hij dat hij hoopte dat het ultieme keurmerk van Michelin de Zuid-Koreaanse gastronomie zou helpen 'de waardering te krijgen die het verdient'.
"Om de Koreaanse keuken universeel te maken, moet deze aan een universele standaard voldoen en ik denk dat de vermelding op de Michelin-lijst ervoor zal zorgen dat Koreaans eten voor veel mensen een meer toegankelijke keuken wordt", zei hij.
Van de 21.000 restaurants in Michelin-gidsen over de hele wereld, zijn er iets meer dan 100 met drie sterren beoordeeld. Sterrenrestaurants hebben in het verleden grote bedrijven gebouwd nadat ze werden erkend.
De andere driesterrenontvanger was La Yeon in Hotel Shilla, dat door Michelin werd geprezen om de eigentijdse toets van de chef op de traditionele Koreaanse keuken.
Na de publicatie van de Tokyo-gids in 2007 - Michelin's eerste uitstapje naar Azië - is Seoul de nieuwste stad in de regio die zijn eigen versie van de culinaire bijbel krijgt.
Er zijn ook edities die Shanghai, Hong Kong en Singapore verkennen.
'Seoul is een gastronomische achtbaan', zei Ellis. "Er gebeurt zoveel: pekelen, beitsen, fermenteren, bakken, barbecueën, kruiden ... geweldige technieken", voegde hij eraan toe.
Onder de ontvangers met één ster was Balwoo Gongyang, een populaire lunch- en eetgelegenheid die strikt vegetarische gerechten serveert gebaseerd op de Koreaanse boeddhistische 'tempel'-keuken.
Lucia Cho, de eigenaar van Gaon en van een ander restaurant, Bicena, dat een ster kreeg, zei dat het aanvankelijk een strijd was geweest om de Koreaanse keuken en lekker eten te huwen - niet in de laatste plaats vanwege het verzet onder de Koreanen zelf.
"Toen we Gaon voor het eerst openden, waardeerden niet veel mensen de waarde van Koreaans eten en klaagden ze over onze prijzen," zei Cho.
"Maar mensen betalen 300.000 gewonnen op Japanse of Chinese cursusmaaltijden", zei ze, eraan toevoegend dat de aandacht van Michelin "Koreanen meer zou laten nadenken over wat goed eten definieert".
Niet iedereen was onder de indruk van de Michelin-keuze.
Joe McPherson, oprichter van de oudste foodblog van het land, ZenKimchi.com, had Gaon in 2007 een vernietigende recensie gegeven.
"Het is het posterkind voor alles wat mis is met Koreaanse concepten van lekker eten. Ze namen gewoon Koreaans eten, maakten het een beetje mooier en verhoogden de prijs, ”zei McPherson na de lancering van Michelin.
De twee- en driesterrenrestaurants op de lijst "hadden het gevoel dat ze eerder door Koreaanse zakenmensen waren samengesteld dan door voedselliefhebbers", voegde hij eraan toe.
De Michelin-gidsen, die meer dan een eeuw geleden voor het eerst in Frankrijk werden gepubliceerd om autorijden te promoten, bestrijken nu 28 landen en brengen verschillende keukens onder de aandacht, waaronder Braziliaans, Birmaans, Cajun, Peruviaans en Tibetaans.
