Voormalig econoom en kunstenaar uitgeroepen tot beste vrouwelijke chef van Latijns-Amerika in 2017

2017 wordt een geweldig jaar voor Leonor Espinosa. Slechts een paar maanden na het winnen van de prestigieuze Baskische culinaire wereldprijs staat de Colombiaanse chef weer in de schijnwerpers van de gastronomie voor een andere onderscheiding: de beste vrouwelijke chef van Latijns-Amerika in 2017.

De titel werd aan Espinosa gegeven door de organisatoren van de 50 beste restaurants van Latijns-Amerika - dezelfde lijst waarop Leo, Espinosa's eigen vlaggenschiprestaurant in Bogotá, momenteel de 16e positie bekleedt. Alsof dat niet indrukwekkend genoeg was, werd Leo in 2016 ook uitgeroepen tot het beste restaurant in Colombia.

Espinosa is een meester in Colombiaanse culinaire tradities; van aangebraden tonijn bedekt met geplette mieren tot carne oreada - een schokkerige biefstuk afkomstig uit de regio Santander - haar eten streeft ernaar de lokale keuken van haar land te verheffen tot een gastronomische status. Gezien de huidige gastronomische identiteitscrisis in Colombia is dit geen sinecure.

"Colombia is nu waar Peru 15 jaar geleden was", zegt de beroemde chef-kok, verwijzend naar het zorgwekkende eetlandschap van het land: gedomineerd door internationale restaurants en verstoken van lokale Colombiaanse smaken. Espinosa is echter niet ontmoedigd. Ze ziet Peru zelfs als een hoopvol voorbeeld van een verandering die ze kennelijk vastbesloten is in gang te zetten.

"In Peru vind je overal anticuchos, cevicherias, sangucherias - veel meer Peruviaans dan de internationale keuken", zegt Espinosa. “Net als Colombia had Peru veel meer internationale dan lokale restaurants. Dat is veranderd, en het zijn deels de Peruanen die het hebben veranderd - door trots te worden op hun eigen keuken. We zijn nu in dat proces. '

Espinosa volgt de stappen van enkele van 's werelds beste chef-koks die haar zijn voorgegaan, zoals Albert Adrià, wiens Barcelona-restaurant Pakta een mix van Japanse en Peruaanse keukens biedt. Naast Leo staat Espinosa ook aan het hoofd van Misia, een ander restaurant in Bogotá. De gemeenschappelijke factor voor beide is haar inventieve lokale keuken - het resultaat van toegewijd onderzoek naar Colombiaanse ingrediënten en duurzame praktijken die ze promoot via haar stichting Funleo.

Naast onderzoek ondersteunt Funleo ook lokale Colombiaanse gemeenschappen en producenten. Om deze reden werd de voormalige econoom en kunstenaar geacht de Baskische culinaire wereldprijs te verdienen, die chefs eert die het verschil maken in de wereld van de gastronomie. Afgelopen juli werd Espinoso erkend voor haar inspanningen door een jury bestaande uit grote bedrijven uit de industrie zoals Joan Roca, Dominique Crenn en Michel Bras. Later dit jaar zal ze op 24 oktober het 50 beste restaurants-evenement in Latijns-Amerika bijwonen in Bogotá, waar ze haar nieuwe prijs voor beste vrouwelijke chef zal ontvangen.