Toyota leidt Porsche als F1-chef aan de 24 uur van Le Mans
De nieuwe Formule 1-chef Chase Carey zwaaide met een goudkleurige Franse driekleur om de 24 uur van Le Mans op zaterdag te starten, waarbij Toyota een perfecte ontsnapping aan de paal beleefde.
De Brit Mike Conway vestigde snel een gezonde voorsprong op de Porsche, aangedreven door de winnende coureur van vorig jaar Jani Neel.
De tweede van drie Toyota's, met voormalig F1-coureur Sebastien Buemi aan het stuur, werd derde op het zonovergoten Sarthe-circuit.
Conway deelt het rijden met Stephane Sarrazin en Kamui Kobayashi, de Japanse coureur die de fans van Le Mans had geëlektrificeerd met een recordbrekende ronde om de pole te pakken in de kwalificatie.
Toyota streeft naar een eerste overwinning ooit bij de iconische vierwielige duurtest na 18 pogingen sinds 1985.
Ze kwamen vorig jaar pijnlijk dichtbij, alleen voor de auto van Kazuki Nakajima die kapot ging toen hij in de laatste ronde aan de leiding reed.
Nakajima deelt het rijden met Buemi en een andere ex-F1-coureur, Anthony Davidson.
Terwijl Toyota dit jaar met drie handen is, vertrouwt Porsche op slechts twee auto's, terwijl de Duitse fabrikant op zoek gaat naar een derde opeenvolgend succes.
Carey werd bij de start vergezeld door raceorganisator Pierre Fillon en Jean Todt, het hoofd van het bestuur van de autosport, de FIA.
In schril contrast met de stormhete editie van vorig jaar, zal de 2017 Le Mans worden georganiseerd zonder dat er een druppel regen valt, met een kwik van 30 graden.
Onder het 250.000 man sterke publiek was een van de meest fervente fans van Le Mans, de Amerikaanse filmster Patrick Dempsey.
Voor Conway en zijn gezelschap ligt een rit door de schemering, nacht en zonsopgang tot de finish op zondag om 13.00 uur GMT, wanneer de winnaar ongeveer de afstand van een rondreis van Parijs naar Moskou heeft afgelegd.
