China gaat lekker met foie gras
China's steeds groeiende smaak voor Luxe artikelen breidt zich uit naar de culinaire wereld - en dat is goed nieuws voor Jean-Marie Vallier, die een eendenboerderij en een foie grasfabriek buiten Beijing runt.
Twee jaar geleden investeerde de Franse groep Euralis - de wereldleider in de productie van foie gras - 2,7 miljoen dollar in de faciliteiten, gericht op het produceren van de delicatesse voor high-end restaurants onder het merk Rougie.
Naarmate de smaak en het budget van de groeiende middenklasse van China toenemen, neemt ook de vraag naar chique westerse gerechten in chique zalen toe, en Vallier is goed geplaatst om te profiteren van de jonge gastronomische revolutie.
"De Chinezen hebben steeds meer geld en ze zijn op zoek naar kwaliteit en zijn bereid daarvoor te betalen", zei Vallier.
"Ons doel is om dezelfde hoogwaardige foie gras te produceren, of het nu in Canada, Frankrijk of China is", legt de 32-jarige Fransman uit, die al zeven jaar in het land woont.
Aangezien Peking de invoer van rauwkostproducten verbiedt, moet alle in het land geconsumeerde foie gras hier worden geproduceerd, legt Vallier uit, die zegt dat zijn belangrijkste klanten topchefs zijn die werken in vijfsterrenhotels en gastronomische restaurants.
"De vraag bestaat en daarom besloot Euralis om zich in China te vestigen", zei hij.
De boerderij, een Chinees-Franse joint venture, voedt voorlopig slechts 120.000 eenden per jaar, maar heeft - als teken dat de verwachtingen hooggespannen zijn - een jaarlijkse productiecapaciteit van één miljoen.
Volgens Vallier stijgt het aantal rijke consumenten in China elk jaar met 60 miljoen, of ongeveer het equivalent van de hele bevolking van Frankrijk - een goudmijn voor bedrijven als Euralis.
De totale jaarlijkse productie van foie gras van China van ongeveer 1.000 ton is nog ver verwijderd van die in Frankrijk, de wereldleider met 20.000 ton.
Maar de productie stijgt met ongeveer 30 procent per jaar en de concurrenten van Vallier zijn meestal Chinees - wat betekent dat hun producten niet hetzelfde cachet hebben voor merkbewuste consumenten die Frankrijk associëren met luxe goederen.
Ganzenlever - Frans voor leververvetting - wordt gewoonlijk geproduceerd door de controversiële dwangvoeding van eenden en ganzen, zodat hun levers verstopt raken en tot 10 keer de normale grootte uitzetten.
Li Dezhong, een chef-kok in het chique Dazhaimen-restaurant in Beijing, gebruikt ganzenlever van eend en gans om een traditionele Franse sfeer te geven aan traditionele Chinese knoedels of om witte champignons op te fleuren die vaak in de Aziatische keuken worden gebruikt.
“Ganzenlevergerechten zijn een groot succes. Van elke 10 tafels bestellen er zes of zeven, 'zei hij.
Die gerechten kosten meer dan 100 yuan (15 dollar) - een relatief hoog bedrag voor een groot deel van de bevolking.
"Met de stijgende levensstandaard, wordt de vraag naar kwaliteit steeds hoger - niet alleen voor kleding en huisvesting, maar ook voor eten en lekker eten", zegt Li Min, de manager van Dazhaimen.
Vallier zegt dat het nieuwe maanjaar nu aan de gang is - de belangrijkste familievakantie van het jaar in China, wanneer mensen door het land reizen om geliefden te zien en weelderige feesten te organiseren - is een "haast" -periode voor hem.
De verkoop trekt ook meestal in oktober aan voor nationale feestvieringen.
De trend van lekker eten - al goed ingeburgerd in Shanghai - begint net in Beijing en wordt gedeeltelijk ondersteund door een regering die de consumptie wil stimuleren om de nummer drie economie van de wereld in een hogere versnelling te houden.
Er zijn geen officiële cijfers beschikbaar over high-end bonnen.
Het ministerie van Handel hoopt enkele tientallen grote merknamen te ontwikkelen in de restaurantsector, die 20 miljoen mensen in dienst heeft, maar nog steeds wordt gedomineerd door kleine en middelgrote bedrijven.
"Tegen 2013 zal de restaurantindustrie een jaarlijkse groei van ongeveer 18 procent zien, met een omzet van 3,3 biljoen yuan", zei het ministerie begin vorig jaar in zijn richtlijnen voor de sector.
De regering hoopt de oprichting van ongeveer 100 restaurantgroepen in de komende jaren te bevorderen, die elk in 2013 meer dan een miljard yuan aan jaarlijkse omzet kunnen genereren.
