IJslandse keuken krijgt toeristische boost

Er is een lage, groeiende drukte in de voedselwereld die kennis neemt van het grote culinaire talent dat uit IJsland komt, met een bevolking van 332.000. Het gezoem werd luider met de benoeming van IJslander Gunnar Gislason als chef-kok van het nieuwste restaurant van Claus Meyer, Agern in de Grand Central Terminal in New York, een van de meest verwachte openingen van het jaar.

Gislasons Reykjavik-restaurant Dill wordt algemeen beschouwd als een van de beste voorbeelden van de IJslandse keuken, terwijl Meyer het brein is achter Noma in Kopenhagen.

Maar terug in IJsland is er ook een robuuste eetcultuur gedreven door het bloeiende aantal internationale bezoekers, slimme toerismecampagnes en een groeiende nieuwsgierigheid naar het land waarvan het buitenaardse landschap ook dienst doet als decor voor Game of Thrones, en wiens Viking, slow-clap oorlogskreet de bewondering van de wereld opleverde.

Voor veel IJslandse bezoekers is eten een bijzaak op hun avontuurlijke reisroute, die vaak gletsjerwandelingen, sneeuwscooteren, ijsklimmen en paardrijden omvat.

Maar chef-koks zoals Gislason en Ylfa Helgadottir van restaurant Kopar vestigen meer de aandacht op de IJslandse keuken, die lang aan de rand stond van de New Nordic-beweging, gedomineerd door Noorwegen en Denemarken.

Risotto met kreeft en krab in Kopar

Op een zaterdagavond in september in Kopar nemen Amerikaanse, Britse en Aziatische toeristen - sommigen in avondkleding, anderen nog in wandelschoenen en wollen truien - de meeste tafels over.

Het menu is bedoeld om gasten door een eetbare reis door het land en de zee te leiden. Of zoals het ook bekend staat, het land van vuur en ijs.

Verrassend lichte en donzige gehavende kabeljauwtongen worden geserveerd met een roomkaas met knoflooksmaak en citroendip, terwijl zoete sint-jakobsschelpen de ceviche-behandeling krijgen met dille-crème en IJslandse kaviaar.

De glimlach van Helgadottir is te zien in de laatste promotiecampagne van Tourism Iceland, Iceland Academy, een reeks video's die zijn gemaakt als reactie op de recente toeristische hausse.

Sinds 2010 is de jaarlijkse groei van toeristische bezoeken gemiddeld 22 procent - indrukwekkend gezien het wereldwijde gemiddelde van 3,5 procent tussen 2005 en 2014.

Nieuwe cijfers schatten dat het aantal bezoekers eind 2016 met 29 procent is gestegen ten opzichte van 2015. Dat komt neer op 1,6 miljoen toeristen - of bijna vijf keer de bevolking van het land.

Gezouten filet van IJslandse kabeljauw, met quinoa, geroosterde hazelnoten bij Kopar

Bouwkranen en enorme gaten in de grond staan ​​als bewijs van het ontwikkelingstempo in Reykjavik, waar hotels niet snel genoeg kunnen worden gebouwd.

En volgens Google is Reykjavik vanaf 25 juli de snelst stijgende zoekterm voor steden over de hele wereld, waarbij New Yorkers de grootste belangstelling hebben.

De toestroom van rijke, avontuurlijke reizigers (onlangs was Gwyneth Paltrow er een van) heeft lokale koks geïnspireerd om te voorzien in verfijnde smaakpapillen en uit te breken onder de schande van gefermenteerde haai en geroosterd schapenkop.

Zoals Helgadottir opmerkt in haar zelfstudie 'Hoe te eten als een IJslander', geniet IJsland van een van de langste levensduur ter wereld, een feit dat vaak wordt toegeschreven aan de zuiverheid van ingrediënten. Lamsvlees is afkomstig van vrij rondlopende schapen en verse vis wordt duurzaam gevangen.

Op een van de heetste nieuwe adressen in Reykjavik, Messinn, wordt een schilferige scholfilet geserveerd in de gietijzeren pan waarin het is gebakken, eenvoudig geserveerd met aardappelen in boter, kappertjes en tomaten.

In het viersterrenhotel Ranga in Zuid-IJsland worden roze vleesfilets van lam gebakken en geserveerd bovenop een wortelpuree en groene erwtenroom.

En bij Skyrgerðin is het menu een eerbetoon aan een van de oudste voedseltradities van IJsland, skyr, een rijk zuivelproduct dat zou kunnen worden omschreven als de magere versie van Griekse yoghurt.

Voor een voorproefje van de door IJsland beïnvloede keuken in het buitenland, bekijk het menu in de veelgeprezen restaurants Texture in Londen, Agern in New York en Dottir in Berlijn.

De schrijver was te gast bij het IJslandse toeristenbureau Visit Iceland en Icelandair, wiens Stopover Buddy-programma reizigers in staat stelt om zonder extra kosten een verblijf van zeven nachten op weg naar hun bestemming aan te pakken. Het programma koppelt bezoekers ook aan een local die rondleidingen zal geven op basis van de interesses van de reizigers.