In april 2018, precies een jaar voor de reeks gebeurtenissen die burgerlijke onrust en protesten in Hong Kong zou veroorzaken, behandelde Financial Times (FT) een interessant stukje geopolitiek drama - dat het aantal rijke Chinese burgers Britse 'gouden visa' verwerft. ”Groeide in een ongekend tempo.

Genaamd 'gouden visa' omdat buitenlanders die £ 2 miljoen of meer in activa hadden geïnvesteerd onmiddellijk verblijf in het VK kregen met een potentieel pad naar uiteindelijk burgerschap, goed voor iets meer dan 32% (116) van het 355 'investeerdersvisum' dat in 2017 aan het Chinese vasteland was toegekend. Deze aantallen waren zelfs groter dan de Russen, die volgens algemene opvatting werden beschouwd als de grootste groep buitenlandse vermogende investeerders in het land totdat de statistieken ter beschikking werden gesteld aan de Financial Times door LJ Partnership, een in Londen gevestigd particulier vermogenspartnerschap. De interessantste versnapering was niet de kapitaalvlucht (ondanks de toenemende kapitaalcontroles op het vasteland) maar dit - dat ondanks of ondanks de zorgen van de Brexit, de aantrekkelijkheid van Groot-Brittannië als een financieel bolwerk opweegt tegen alle andere overwegingen en nu nemen rijke Hongkongers een blad van de vastelandbroeders en investeren zwaar in deze Britse gouden visa.

Britse gouden visa werden door ongekende snelheden opgepikt door rijke Hongkongers

Volgens immigratieadvocaten en investeringsmaatschappijen die geïnterviewd worden door South China Morning Post, moedigt langdurige onrust in Hong Kong de vermogende burgers van de SAR aan om kapitaal uit de regio te verplaatsen naar veiliger gebieden zoals het Verenigd Koninkrijk, Singapore, Canada en Australië .

Het Chinese vasteland dat deze investeerders of gouden visa kreeg, steeg met 56% ten opzichte van 2016; bij een totaal van visumontvangers in Hong Kong en Macau UK laten de statistieken een stijging van 82,5% zien. Ondanks de verzwakkende Chinese yuan als gevolg van de handelsoorlog met de VS, heeft het Britse pond de Brexit-ellende door de neus gegooid, waardoor het gouden visum van £ 2 miljoen (US $ 2,4 miljoen) na buitenlandse valuta goedkoper werd, wat leidde tot een enorme deining van aanvragen uit Hong Kong en het vasteland.

Piekend in 2014 met 1.172 verleende gouden visa, werd het programma voor het eerst geïntroduceerd in 2008 om buitenlanders aan te trekken om grote investeringen te doen in Groot-Brittannië. Sindsdien zijn miljarden ponden het Britse financiële systeem binnengekomen en daarmee een golf van wereldwijde elites, met name Russische oligarchen, Arabische sjeiks en Chinese kapitalisten, die enorm van het programma hebben geprofiteerd.

Onderdanen van het vasteland waren nog steeds de grootste aanvragersgroep met 45%, terwijl Hongkongers in het tweede kwartaal van 2019 verantwoordelijk was voor 10% van de Britse "Tier One" -aanvragen voor investeerders, het dubbele van het eerste kwartaal.

Hoe u in aanmerking komt voor een gouden visum voor het VK

Het Britse gouden visumprogramma werd kort opgeschort vanaf 7 december 2018 nadat het ministerie van Binnenlandse Zaken het witwassen van geld begon aan te pakken en strengere maatregelen bestudeerde om corruptie en georganiseerde misdaad aan te pakken, nadat het publiek de kritiek had gekregen dat de investeerdersregeling (de eerste) naam van het programma) was slechts een middel voor de superrijken om hun weg naar het VK te kopen.

Om in aanmerking te komen, moesten buitenlanders minimaal £ 2 miljoen pond neerleggen in Britse obligaties, aandelenkapitaal of bedrijven waarmee investeerders binnen vijf jaar een permanente verblijfsvergunning konden aanvragen. Voor £ 5 miljoen konden buitenlanders na drie jaar een permanente verblijfsvergunning aanvragen. Personen met een zeer vermogend vermogen die £ 10 miljoen naar het koninkrijk verhuizen, genieten na twee jaar van een weg naar permanent verblijf.

Sinds de lancering van de Investor Tier One-regeling schatte de National Crime Agency dat er in Groot-Brittannië jaarlijks gemiddeld £ 100 miljard aan 'vuil geld' wordt witgewassen, voornamelijk uit Rusland, Nigeria, Pakistan en het Verre Oosten.

De protesten in Hong Kong, die worden aangewakkerd door Carrie Lam's ondoordachte 'uitleveringswet', hebben 13 weekenden geduurd en met meer dan 1.000 gearresteerde demonstranten is het de grootste crisis in de Speciale Administratieve Regio sinds de overdracht in 1997 uit Groot-Brittannië.

Aan beide zijden van de Atlantische Oceaan zijn voorstanders van de gouden visumregeling te vinden, omdat het programma kapitaal- en welvaartscreatie aantrekt voor binnenlandse economieën. Het equivalent in de Verenigde Staten is het EB-5-visumprogramma dat wordt gedomineerd door Chinese aanvragers. In 2013 ontvingen Chinese aanvragen 80% van de EB-5-visa dat jaar, wat het ministerie van Buitenlandse Zaken ertoe bracht het visumprogramma voor Chinese aanvragers in 2015 op te schorten, wat resulteerde in een achterstand van drie jaar.