Cacao verandert levens: Winnaar van voedsel 'Nobelprijs'
In Venezuela, een land dat op het punt staat in te storten door een verlammend voedseltekort, heeft een stille maar snel groeiende groep vrouwelijke ondernemers hun hoop voor de toekomst gestort in een met chocolade bedekte, fruitbonbon. De vrouw die deze krachtige beweging in gang heeft gezet, werd vorige week geëerd tijdens een gala-evenement in San Sebastian, bijgewoond door enkele van de meest invloedrijke chef-koks ter wereld.
Het is een grote droom verpakt in een kleine hapklare zoetigheid.
Maar voor chef-kok en chocolatier Maria Fernanda Di Giacobbe, de inaugurele ontvanger van de Baskische culinaire wereldprijs, is het idee om de voedselcrisis op te lossen met een luxe voedselproduct logisch gezien de lange geschiedenis van cacaoproductie in Venezuela.
Vorige week nam Di Giacobbe de prijs in ontvangst die werd uitgereikt als de Nobelprijs voor de voedselwereld, omdat ze 8500 van haar landgenoten heeft gemachtigd in een poëtisch verhaal dat twee Venezolaanse culinaire tradities trouwt en een eigen leven is gaan leiden.
De prijs, die dit jaar werd gelanceerd, erkent chefs die de samenleving hebben verbeterd door middel van eten. Di Giacobbe werd in juli bekend gemaakt als winnaar.
Toen Di Giacobbe in 2004 haar chocolaterie Kakao in Caracas opende, was het de bedoeling om lokale Criollo-cacaobonen - een van de meest gewaardeerde ter wereld - te combineren met gekonfijt fruit en gelei uit de kindertijd.
Di Giacobbe trainde 30 vrouwen om te beginnen, in een tijd dat Hugo Chavez aan de macht was. Zonder haar medeweten, zouden de chocolaatjes meer gaan vertegenwoordigen dan alleen een unieke Venezolaanse zoetwaren. Voor één vrouw zou ze niet langer afhankelijk zijn van Chavez's werkloosheidsuitkering en een onafhankelijke chocolade-ondernemer worden.
Maria Fernanda Di Giacobbe uit Venezuela, winnaar van de Baskische Wereld Culinaire Prijs
Gesterkt door hun nieuwe vaardigheden, waaierden de vrouwen uit eigen beweging uit naar andere gemeenschappen en leerden ze andere vrouwen over wat ze hadden geleerd.
Het domino-effect zou Di Giacobbe uiteindelijk aansporen om Cacao de Origen te openen, een trainingsruimte die vrouwen leert hoe ze cacaobonen in chocolade kunnen veranderen.
"Het is niet al mijn werk", zei Di Giacobbe in een interview. “Als je voelt dat je kunt veranderen, dat je een betere toekomst kunt creëren, werken vrouwen met vrijgevigheid en geluk. Dit is prachtig."
Ondertussen, in het licht van de toenemende voedselcrisis, ziet Di Giacobbe een grotere rol voor cacao in Venezuela.
'Cacao zit in de bevolking van Venezuela. Al onze verhalen, cultuur en religie gaan over cacao, 'zei ze.
Eeuwenlang was Venezuela een van de grootste cacaoproducenten ter wereld en werd het zo'n 300 jaar geleden een van de eerste landen die het product exporteerde, legt ze uit.
Vervolgens verschoof het land naar een op olie gebaseerde economie en de cacaoproductie kromp tot kleinschalige familiezaken.
Maar waar het in kwantiteit ontbreekt, compenseert het in kwaliteit. Venezuela staat bekend om zijn Criollo-cacaoboon, die bij de beste chocolatiers ter wereld wordt gewaardeerd om zijn complexe smaken en aroma's.
Di Giacobbe is van mening dat de heropleving van de cacaoproductie in Venezuela en het verleggen van de economische focus van olie kan helpen om de trots op een lang verloren erfgoed te herstellen en het land op een nieuw, helderder pad te zetten.
"Cacao is een product dat een voertuig voor verandering is."
Di Giacobbe is van plan de prijs van € 100.000 te gebruiken om Cacao de Origen uit te breiden en studenten niet alleen te leren over de principes van bean to bar, maar ook hoe ze hun eigen bedrijf kunnen starten.
