Hoe Japan zich opmaakt voor koffiecultuur
Een ophaalactie nodig? Probeer een koffie met lychee-smaak doordrenkt met jasmijn, of een ‘Chardonnay’ espresso geserveerd in een wijnglas - wat je smaak ook is, de Japanse swashbuckling-barista's zorgen voor een serieuze sexappeal.
In een land dat bekend staat om zijn uitgebreide theetradities, wenden de Japanners zich steeds meer tot koffie als een snelle oplossing om de dagelijkse sleur te vergemakkelijken. Hipster-cafés duiken overal op en bieden voortreffelijk samengestelde dranken om zelfs de meest kieskeurige cafeïneverslaafden tevreden te stellen.
Japan importeert meer dan 430.000 tonen per jaar - achter alleen de Verenigde Staten en Duitsland - en beschikt over enkele van 's werelds beste barista's.
"Het feit dat de theecultuur al bestond in Japan, heeft bijgedragen aan het cultiveren van een waardering voor koffie als luxeartikel", vertelde Miki Suzuki aan AFP nadat ze onlangs werd gekroond tot Japans kampioen barista.
"Japanners hebben een extreem gevoelig gehemelte zodat ze subtiele smaakverschillen kunnen waarderen", zei de 32-jarige.
Suzuki maakte indruk op juryleden met een met stikstof geladen drank - een techniek die vaak wordt gebruikt door ambachtelijke bierbrouwerijen om een rijk schuim te krijgen - dat ook delicate citrustonen had. Voor extra serveerstijl schonk ze het in champagnefluiten.
"Eigenlijk hield ik aanvankelijk niet eens van koffie. Nu is het mijn doel om de eerste vrouwelijke barista te worden die de wereldtitel wint ”, gaf ze toe.
Japan heeft een goede stamboom op het World Barista Championship en Suzuki zal volgend jaar de winnaar van 2014, Hidenori Izaki, op de competitie in Seoul nastreven, en een beter resultaat behalen dan Yoshikazu Iwase, de runner-up van 2016.
Creativiteit en panache
Samen met mensen als Suzuki en drievoudig nationaal runner-up Takayuki Ishitani, hebben hun creativiteit en zwier het maken van koffie cool gemaakt.
"Met een polsbeweging hier en een beetje flair maken barista's koffie sexy," zei Ishitani, eraan toevoegend: "Het is een taak van een barista om de klant te betoveren en een beetje een vlotte operator te zijn, zoals een barman . De voorstelling maakt deel uit van het creëren van een sfeer om de klant tevreden te stellen. ”
Op deze foto gemaakt op 12 oktober 2016 drinkt een Japanse vrouw haar drankje in een coffeeshop in Tokio. Hipster-cafés bieden voortreffelijk samengestelde dranken om zelfs de meest kieskeurige cafeïneverslaafden tevreden te stellen. © BEHROUZ MEHRI / AFP
Ishitani heeft tijdens het Japan Barista Championship een borrelende toverdrank gemengd met droogijs, geurige kruiden en sinaasappelhoning opgeklopt, maar staat erop dat hij op zoek is naar een 'nooit eindigende zoektocht' naar de perfecte kop koffie.
'Het draait allemaal om doorzettingsvermogen', voegde hij toe tussen het inschenken van schuimige cappuccino's in een trendy surfwinkel in de wijk Daikanyama in Tokio.
'Japanners besteden veel aandacht aan details. Je concurreert niet tegen andere barista's, de strijd is tegen jezelf. "
Thee ceremonie
Het eerste gedocumenteerde bewijs van thee in Japan dateert uit de negende eeuw, toen boeddhistische monniken het uit China terugbrachten.
Koffie werd echter pas populair in Japan na de Tweede Wereldoorlog, toen het land de invoer hervatte.
Starbucks verkoopt nu zijn waren in meer dan duizend winkels in Japan, terwijl gebottelde en ingeblikte koffie die wordt verkocht in automaten of gemakswinkels al lang een goedkope favoriet is van de drukke salarisman.
Ondanks het feit dat serieuze branders hun neus opdraaien bij Starbucks, heeft Japan een lange weg afgelegd sinds de met rook gevulde duiken van het bubbeltijdperk van de jaren tachtig, waar koffie werd geserveerd met verouderde percolators - hoewel velen nog steeds overleven.
De verkoop van koffie overtrof lang die van groene thee en hippe nieuwe horecagelegenheden met latte-artiesten die in Tokio en in heel Japan opkwamen, zou gemakkelijk kunnen worden aangezien voor New York of Londen.
"Er is zeker een grote belangstelling voor de details van het koffiezetten in Japan", zei de Amerikaan Scott Conary, een van de juryleden van het Japan Barista Championship.
"Je ziet meer cafés met betere vaardigheden en betere koffie."
Terwijl de sterk geritualiseerde theeceremonie van Japan steeds meer wordt gezien als een overblijfsel van een vervlogen tijdperk, neemt Ishitani zijn kunst niet al te serieus.
"Ik denk niet dat het nodig is om net zo eerbiedig koffie te drinken als wij thee doen", zei hij. "Klop het gewoon terug - het is echt iets dat helpt om het gesprek te laten stromen."
