Is de Neo-Koreaanse keuken het volgende grote ding?

Met de lancering van Michelin voor Seoul zou dit het begin kunnen zijn van de opkomst van Zuid-Korea in een culinaire spot die lang werd gedomineerd door reuzen zoals Japan en Groot-China. Het land wint langzaamaan aan bekendheid, met een paar restaurants die op de 50 beste lijst van Azië staan, en chef-koks in de internationale scene worden gewonnen door aspecten van de keuken. Zodra de Michelin-inspecteurs klaar zijn met het doorzoeken van de hoofdstad naar notabelen, zal de gastronomische scene zeker een boost krijgen.

In 2014 ontving het Koreaanse restaurant Jungsik in TriBeCa als eerste in zijn soort 2 sterren in de Michelin-gids van New York. Later schoot Mingles, in Seoul, naar de 15e plek van Azië's 50 Best als de hoogste nieuwe inzending op de ranglijst, slechts twee jaar na opening (Jungsik stond ook op de lijst, met een ander restaurant genaamd La Yeon).

Chef-kok Kang Min-goo uit Mingles kan worden gezien als een van de zoemende vooruitstrevende geesten die voorop lopen bij het duwen van de keuken naar grotere hoogten. Hij trainde onder Martin Berasategui in San Sebastian, Spanje, en genoot later van stints bij Nobu in Miami en de Bahama's, waar de kennis die hij opdeed zijn innovatie stimuleerde voor de heerlijke gerechten die in zijn restaurant werden gemaakt. Bij Mingles speelt een seizoensgebonden menu met ‘jang’ en ‘cho’ - Koreaanse gefermenteerde saus en azijn - en verdeelt gerechten in secties zoals granen, groenten en vis. Traditionele Koreaanse gerechten krijgen ook westerse accenten zoals foie gras en truffel, verrassende lokale smaakpapillen en het opnieuw uitvinden van oude klassiekers.

“Voor Koreaanse klanten wilde ik een leuke ervaring bieden; voor buitenlanders wilde ik een speciale maaltijd aanbieden die ze alleen hier kunnen krijgen. Ik wilde dat ze nieuwheid in bekendheid zouden ontdekken ... In de afgelopen paar jaar zijn restaurants in Korea begonnen met hun eigen diverse voedselaanbod, ”onthulde de chef in een interview met Time Out magazine.

En die van buiten grijpen het potentieel aan. Drievoudige met een Michelin-ster bekroonde chef-kok Eric Ripert is een uitgesproken fan van de Koreaanse tempelkeuken, en wijst erop dat deze afgelegen locaties enkele van de best bewaarde geheimen in de culinaire wereld bevatten. Een andere in New York gevestigde Franse chef-kok, Jean-Georges Vongerichten, speelde in een documentaire reisserie uit 2011 met zijn half-Koreaanse vrouw Marja, die het culinaire erfgoed van Korea verkende. De algehele opkomst van de Koreaanse keuken kan ook gedeeltelijk worden toegeschreven aan de populariteit van enkele van Amerika's populairste jonge Koreaans-Amerikaanse chef-koks, waaronder David Chang en Roy Choi.

De Michelin-gids voor Seoul is gepland voor de tweede helft van het jaar, waar de gemeenschap, zowel lokaal als internationaal, ongetwijfeld reikhalzend uitkijkt naar wat er in het verschiet ligt.

Afbeelding ter beschikking gesteld door Shutterstock